萧煜躬身：“为侯府尽忠，是臣本分。”
“安氏掌家二十余年，” 皇帝忽然笑了笑，笑声轻得像雪落在梅瓣上，“怕是藏了不少私房话。只是有些话，听了要坏肚子，不如埋在土里，还能肥几分田。”
沈静姝的后背 “唰” 地爬起一层寒意，指尖的玉蝉蜕硌得旧疤发疼。她伏身叩首，额角抵着冰凉的金砖：“陛下教诲的是，臣妇愚钝，只求安分度日。”
“安分就好。” 皇帝的声音沉了下去，带着一种不容置喙的威严，“北疆的战事还等着萧爱卿出力，侯府若乱了，朕的心也不安。” 他顿了顿，咳嗽两声，内侍立刻递上锦帕，帕子上绣着极小的暗龙纹，“那些陈年旧事，朕不想再听。你二人…… 明白吗？”
萧煜的声音撞在金砖上，格外清晰：“臣，明白。”
沈静姝跟着应道：“臣妇，明白。”
皇帝挥了挥手，眼皮耷拉下来，像极了倦极的老者：“回去吧。年节里好好歇着，不必入宫了。”
走出暖香阁时，北风卷着雪沫子往领口里钻，沈静姝才发觉内衫已被冷汗浸透，贴在背上冰凉刺骨。惊蛰引着她往侧门走，宫墙下的红梅落了满地，雪地里的脚印被风很快抚平，像从未有人来过。暖轿里一片漆黑，她靠在轿壁上，指尖反复摩挲着玉蝉蜕的纹路 —— 皇帝的目光扫过素银簪时的深意，萧煜垂首时绷紧的下颌线，还有那句 “埋在土里” 的暗示，像无数根细针，扎得她太阳穴突突直跳。
侯府侧门的灯笼在风雪中摇晃，沈静姝踏入听雪堂的瞬间，便听见内室传来指节叩桌的声响。她闩上门，转身便见萧煜立在阴影里，玄色衣袍融在夜色中，唯有那双眼睛亮得惊人，手中还捏着那枚鹿皮袋，袋口的狼牙坠垂在半空。
“他摸了三次扳指。” 萧煜先开了口，声音压得极低，“提到安氏时，指节泛白；说到北疆时，扳指蹭过炕桌边缘的卷草纹 —— 那是他心虚的样子。”
沈静姝复述皇帝的话时，指尖无意识地敲着桌沿，与他叩桌的节奏渐渐重合。“他想让我们停手。用侯府安稳换我们沉默。”
“停手？” 萧煜忽然笑了，笑声里裹着冰碴，他走到烛火旁，鹿皮袋被火光映得发亮，“他越想埋，越证明脉案里藏着能掀翻朝堂的东西。阮家军的粮草、端慧皇贵妃的毒、我母亲的死…… 这三条线都拴在他手里。”
他伸手握住她的手，掌心的厚茧蹭过她掌心的旧疤，冰凉的温度里藏着滚烫的力道：“你以为他为何选在除夕召你？因为今日宫禁最松，也因为他料定你会怕。可他忘了，怕到极致，便是不怕。”
沈静姝反手握紧他的手，指腹触到他掌心因握刀留下的硬茧，忽然想起母亲笔记里的话：“南疆毒者，以影为饵，引蛇出洞。” 她抬眸时，烛火映在眼底，亮得像燃着的梅瓣：“我们不能等他们动，要逼他们动。”
萧煜眼中闪过一丝锐光，与她掌心的力道同时加重：“明日我便去太医院，找那个写朱批的人。你去二房 —— 柳氏的陪嫁丫鬟房里，该有亲王送的‘赏赐’。”
窗外的爆竹声不知何时停了，只有风雪打在窗纸上的 “簌簌” 声。烛火跳了两下，映着二人交握的手，将影子投在墙上，像两只并肩而立的孤鹰。沈静姝望着萧煜眼底的决绝，忽然摸到袖中那支白玉簪 —— 卷草纹的缺口硌着指尖，却让她想起母亲临终前说的最后一句话：“雪化时，真相自会出来。”
寒鸦扑棱翅膀掠过屋脊，远处的更鼓敲过子时，新的一年，就在这满室烛火与满心决绝里，悄然而至。