“梅影。” 沈静姝的声音被寒风刮得发颤。
“暗香。” 门内人喉结滚了两下，侧身让她进来。是个中年太监，面容普通得像粒尘埃，杂役服上沾着墨点，“跟我来，三楼的楼板接缝处嵌着铜制销钉，别踩错了 —— 那是夜巡的暗号。”
藏书楼里的气息很沉。陈年墨香混着灰尘味，还有柏木书架的木头味，吸进肺里凉丝丝的。书架高得顶到梁，上面的卷宗蒙着厚灰，标签纸脆得一碰就碎。太监在前面引路，脚步轻得像落了片枯叶，拐过第七排书架时，忽然停步：“到了。”
书架最底层藏着个牛皮函套，蒙着的灰尘有指节厚。“只有一刻钟。” 太监指了指头顶的高窗，“软梯绑在椽子上，下去后往南走，会有人接你。” 他转身时，沈静姝看见他袖口绣着极小的蝉纹 —— 是阮家军的旧记号。
她蹲下身，指尖刚触到牛皮函套，就觉出不对。函套边缘有蜡封的痕迹，虽已化开，仍能摸到硬壳。抽出来时，灰尘呛得她捂嘴轻咳，封面上的字用朱砂写就，被岁月浸得发暗：《端慧皇贵妃?永熙三年至八年?脉案详录》。
书页泛黄发脆，指尖一碰就掉渣。前几卷的字迹工整，记着 “心悸多梦”“疏肝解郁方”，和陈太医说的一样。可翻到永熙六年腊月的记录，笔迹突然变了 —— 墨色发淡，笔画潦草，甚至有几处洇了墨团，像是写字的人手在抖。
“持续低烧月余，遍身红疹如蚊噬，关节肿痛不能屈伸。”
“咯血不止，脉细如丝，恐毒邪入里。”
“用犀角三钱、羚羊角二钱煎服，暂止血势，然胞宫已损，恐难有孕。”
沈静姝的指尖抖得厉害，书页被刮得发响。这不是病，是毒！她想起萧煜说的 “南疆奇毒”，心脏猛地缩紧。忽然，一行极小的朱批撞进眼里，在永熙七年三月的脉案末尾，朱砂掺了松烟，边缘发灰：
“此症蹊跷，似与‘南疆傀影’相类，然脉象更诡，恐非天灾，乃人祸。然牵涉过深，不敢妄断，唯密记于此，望后来者警之。”
人祸！
沈静姝的呼吸骤然停住，耳中只剩下自己的心跳声。端慧皇贵妃是蟠龙亲王的生母！当年她 “病故” 时，亲王刚封王不久，难道…… 是他为了夺权，毒杀了自己的母亲？！
匕首从袖中滑出，她屏住呼吸，小心裁下这几页纸。刚塞进怀里，楼下突然传来脚步声 —— 不是巡夜的轻步，是急促的奔跑声，还有灯笼撞在书架上的 “哐当” 响！
“快搜！内廷司的人说有刺客潜入！”
沈静姝扑到窗边，推开时寒风卷着雪粒打在脸上。软梯垂在墙外，麻绳磨得发亮，下方的黑暗里，有人影晃了晃，是接应的人。她攀上窗台，黑玉蝉蜕从领口滑出来，撞在玄铁牌上，发出极轻的 “叮” 声。
下滑时，麻绳勒得掌心发疼，旧疤被磨得滚烫。双脚刚落地，就被人拽着往假山后躲 —— 是之前的灰衣人，面罩上沾了血，“快走！萧世子在东北角楼和亲王的人交上手了！”
沈静姝的心猛地一跳。她回头望，藏书楼的方向已亮起灯笼，像无数只红眼。怀里的脉案纸被体温焐得发暖，却重得像块铁。寒风里突然传来兵器相撞的脆响，从皇城深处荡开，惊飞了檐角的寒鸦。
雪又开始下了，细而密，落在她的发梢。远处的宫墙在夜色中像条蛰伏的蛇，而她握着的，是能刺穿蛇腹的利刃。只是这利刃，能否劈开十年前的迷雾？能否救得了萧煜？
藏书楼的火光越来越亮，映得半边天都红了。沈静姝被灰衣人拽着往前跑，怀里的脉案纸蹭着心口，和那颗擂鼓的心脏，一同在风雪里跳动。
真相已露尖角，可杀机，才刚刚开始。