时间一点点溜走，灯笼里的烛火燃得旺了些，映得人影忽明忽暗。沈静姝的掌心沁出冷汗，沾湿了袖中的蝉蜕。就在她几乎要怀疑自己记错暗号时，斜对面传来一声吆喝：“冰糖葫芦哎 —— 甜掉牙咯！”
是个卖糖葫芦的老者，穿着打补丁的棉袄，佝偻着背。草靶子上插满了红艳艳的糖葫芦，顶端却系着根细如发丝的金线，线尾坠着个指甲盖大的金蝉，在灯火下闪着微光。
找到了！
沈静姝的心跳漏了一拍，脚却没动。她盯着老者左右看了半晌，见他身边只有个扒糕摊的小贩，偶尔搭两句话，并无异常。这才拢了拢头巾，慢悠悠走过去。
“老人家，糖葫芦怎么卖？” 她刻意压粗了嗓子，学着重坊里妇人的口音。
老者抬起浑浊的眼睛，眼皮耷拉着：“三文钱一串，姑娘要哪个？”
沈静姝伸出手，掌心向上似要接糖葫芦，袖口却悄悄往下滑了滑，露出那枚黑玉蝉蜕。乌金丝线在灯火下泛着冷光，蝉蜕的纹路清晰可见。
老者的目光在蝉蜕上扫过，眼底像有火星闪了一下，快得让人抓不住。他递过一串糖葫芦，粗糙的手指不经意间擦过她的掌心，一个冰凉的物件便落了进来，与她递过去的铜钱叠在一起。
“拿好，别掉了。” 老者的声音还是慢悠悠的。
沈静姝攥紧掌心，指尖触到那物件的纹路 —— 是枚钥匙！她放下铜钱，捏着糖葫芦转身就走，脚步稳得像踩在平地，后背却已惊出一层汗。
走到灯棚的阴影里，她飞快摊开手。铜钥匙泛着暗沉的绿锈，柄上刻着个符号，与观星阁图纸上的标记一模一样！就在这时，胸口的蝉蜕忽然热了起来，她低头一看，蝉蜕的腹部浮现出几行小字，是用遇热显形的药水写的：“子时三刻，水路潜入。”
指令改了！
沈静姝来不及细想，把钥匙和蝉蜕塞进贴身处，又将糖葫芦塞给旁边跑过的孩童：“给你吃。” 孩童欢天喜地接了，跑远了。她压低头巾，顺着墙根往废弃码头走。
身后的灯火依旧璀璨，“豌豆的黄儿来，好大的块儿来！” 的吆喝声还在飘，可她脚下的路却越来越暗。码头的石阶上长着青苔，滑溜溜的。河水泛着黑，远处画舫的灯火照在水面，碎成一片金箔。
没人知道，这灰衣妇人的怀里，藏着能掀翻朝堂的秘密。也没人知道，这看似平静的水路尽头，是生路还是死局。
沈静姝撩起裙摆，踏上水边的小划子。船桨拨开水面，惊起两只水鸟。她望着远处的灯火，忽然想起萧远山说的豌豆黄儿。或许太平年月里，她也能像寻常妇人那样，在灯会上买串糖葫芦，尝块沙糯的豌豆黄儿。
可现在，她只能往黑暗里去。蝉蜕还在发烫，像枚烧红的烙印，刻着她的使命。子时三刻的梆子声，很快就要响了。