他叩首的力道极重，金砖发出闷响。弃已死的安氏，保侯府根基，这笔勋贵的算盘，打得殿内众人都听得分明。
皇帝未语，指尖仍叩着雕漆扶手，目光却锁在沈静姝身上：“沈氏，太夫人已认罪自尽，你还有何话说？”
无数目光瞬间缠上她 —— 亲王党羽的嘲讽，中立官员的怜悯，还有萧煜那深不见底的注视。沈静姝读懂了他眼底的深意：适可而止，还是继续死磕？
她深吸一口气，龙涎香混着冰雪寒气涌入肺腑，掌心青鸾簪的凉意顺着血脉蔓延。安氏死得蹊跷，认罪书字字是局，可阮姨娘的冤魂、雁门关的白骨，岂能就此掩埋？
不能。
她缓缓抬头，迎向御座的目光，声音不高却穿透殿宇：“陛下，民女有话要说。”
不等应允，她已续道，语速平稳却带着千钧之力：“太夫人认罪，民女不敢置喙。但敢问陛下，若仅是‘受人蛊惑’，十五年前调动军粮、扣住援军的兵部调令与侯府印信，从何而来？若阮氏仅是‘病故’，陈太医的毒证、母亲手札里的痛楚，又从何而来？”
她目光扫过亲王骤变的脸色、萧远山紧绷的下颌，最终落回御座：“太夫人之死，或能让某些人安心。但真相不会随人入土！阮家军的冤魂在雁门关望着，民女母亲在九泉等着 —— 一个真正的公道！”
“放肆！” 亲王厉声喝斥，朝珠撞出脆响，“陛
“王爷何必动怒？” 沈静姝转向他，语气带着近乎怜悯的淡漠，“民女只是好奇，那能让太夫人甘愿赴死顶罪的‘蛊惑者’，究竟是谁？认罪书语焉不详，莫非王爷知晓内情？”
亲王气得脸色铁青，手指着她却说不出话，腰间玉带的桃形銙磕在砖上，发出细碎的急响。
“够了。”
永熙帝终于开口，打断了剑拔弩张的对峙。他深深看了沈静姝一眼，那目光里有审视，有考量，竟还有一丝转瞬即逝的欣赏，如冰面下的星火。
“安氏既已认罪自尽，此事便到此为止。” 皇帝的声音带着不容置喙的决断，“永宁侯治家不严，罚俸三年，闭门思过一月。亲王御下不严，失察之过，罚俸一年。”
处罚轻得像掸去袍上雪沫。亲王与萧远山同时叩首，谢恩声里藏着如释重负。
沈静姝的心却一点点沉下去，像坠入冰窖的铅块。到此为止？母亲的冤屈，三万将士的性命，竟抵不过朝堂的平衡算计？她攥紧青鸾簪，簪尖几乎要戳破掌心。
“至于沈氏，” 皇帝的目光再度落在她身上，“揭露此事，情尚可悯。阮氏青君，追封五品诰命，准迁祖坟。沈静姝恢复世子夫人之位，赐宫绢十匹、黄金百两，以示抚慰。”
敕命文书由神帛制敕局织就的云纹锦缎承载，诰命虚名，金银实惠，却字字都是将她打回侯府牢笼的枷锁。
“民女…… 谢陛下恩典。” 沈静姝跪下时，额头触到冰凉的金砖，那两个字磨得喉咙发腥，像含着血。
皇帝挥袖退朝，百官山呼万岁的声浪里，萧煜走过她身边，脚步微顿：“回去再说。”
萧远山看了她一眼，终究只叹口气，孔雀蓝袍角消失在殿门后。
沈静姝独自立在空荡荡的大殿，御座上的皇帝仍望着她，目光如猎手锁定猎物。她攥紧袖中青鸾簪，忽然懂了 —— 安氏的死不是结局，是棋局的转折。真正的风暴被按下暂停键，却在风暴眼中心悄悄积聚力量。
踏出宫门时，寒风卷着雪沫扑来。侯府马车旁，一个身着灰布内侍服的小太监悄然靠近，将纸卷塞进她手心。那纸卷裹着半片枯梅瓣，泛着极淡的冷香，入手处竟还留着雕漆器物的细痕 —— 像极了御座扶手上的牡丹纹。