是巡夜的婆子！而且听这口气，不像是常规巡逻，倒像是在进行额外的、有针对性的搜查！是张嬷嬷下的命令？她果然加强了戒备！是因为之前听竹轩的动静泄露了风声，还是梅苑这边有什么异常被她们察觉了？
沈静姝的后背瞬间沁出一层冷汗，冰凉的汗液浸透了里衣，贴在皮肤上，让她忍不住打了个寒颤。幸好她足够谨慎，没有在梅苑多做停留，选择了这个时间点返回 —— 若是再晚一些，恐怕就要被这伙人堵个正着！
她紧紧贴着太湖石，连手指都不敢动一下，呼吸压得极低，几乎与周围的寂静融为一体。灯笼的光影在假山石间来回晃动，脚步声越来越近，甚至能听到婆子们用棍棒拨拉枯草的 “沙沙” 声，还有她们身上传来的、劣质烧酒的刺鼻气味。
突然，一个婆子的脚步声在她藏身的太湖石另一侧停了下来。沈静姝甚至能听到对方粗重的喘息声，还有布料摩擦的声响 —— 对方似乎正探头打量这块石头后面，在确认是否藏了人。
沈静姝的心跳瞬间飙到了嗓子眼，指尖下意识地摸向袖中那包草木灰 —— 那是她唯一能用来制造混乱的东西。脑中飞快地盘算着：若是被发现，就扬出草木灰迷对方的眼，再趁机往假山深处跑，或许还有一线生机。
万幸，那婆子只是用棍子胡乱捅了捅石缝，又探头看了一眼，见黑漆漆的什么都没有，便嘟囔了一句 “什么都没有”，转身跟着同伴继续向前搜去了。
脚步声和交谈声渐渐远去，灯笼的光影也慢慢消失在巷口的拐角处。
沈静姝依旧不敢放松，又在太湖石后等了许久，直到确认周围再无任何动静，才缓缓从石头后挪出来。双腿因为长时间的紧绷而有些发软，她扶着石壁，深吸了几口气，才勉强稳住身形。好险！
张嬷嬷突然加强搜查，无疑给她敲响了警钟 —— 对方的反扑来得又快又狠，这侯府看似平静的水面下，暗涌比她想象的更加湍急。她今后的行动，必须更加小心谨慎，任何一个细微的疏忽，都可能让她万劫不复。
不敢再多停留，沈静姝加快了脚步，凭借着对府内地形的熟悉，还有几分侥幸的运气，有惊无险地绕过了几处可能有巡逻的区域，终于看到了静心苑那熟悉的后窗。
她翻窗而入，冰冷的房间里还残留着一丝炭火的余温。外间传来春雨平稳的呼吸声，均匀而绵长 —— 显然，她的离开与归来，都没有被察觉。
沈静姝迅速换下沾了雪粒和泥土的夜行衣，将册子、药瓶、金叶子一一藏进妆奁最隐秘的夹层，又用冷水匆匆擦了把脸，试图压下脸上的惊悸与疲惫。铜镜里的女子，脸色苍白如纸，眼下带着淡淡的青黑，唯有一双眼睛，异常明亮，闪烁着劫后余生的冷静，还有破釜沉舟的决绝。
她轻轻躺回床上，盖好锦被，闭上眼睛，仿佛从未离开过。但怀中硌人的册子与药瓶，时刻提醒着她今夜的经历，也让她的心神异常清醒。
母亲的路，是隐忍退让，是委曲求全，最终却落得个含冤而逝的下场。
而她的路，绝不能重蹈覆辙。
这假死药，是她最后的底线，是万不得已时的退路。但在那之前，她要亲手拿起 “武器”，在这吃人的侯府里，杀出一条属于自己的生路，也为母亲讨回公道。
窗外，呼啸的风声渐渐平息，天际的墨色里，隐隐透出一丝极淡的灰白 —— 长夜，即将过去。
而属于沈静姝的征途，才刚刚开始。这一次，她不再是任人摆布的棋子，而是要亲手执棋，哪怕棋盘之下，是万丈深渊。