沈静姝看着那碗依旧浓黑的药汁，眼底闪过一丝不易察觉的抗拒 —— 她早已怕了这每日入口的东西，可眼下却只能强忍着。她接过碗，屏住呼吸，仰头一口气将药尽数饮下。极致的苦涩在舌尖炸开，顺着喉咙往下滑，刺激得她胃里一阵翻腾，她却死死咬住下唇，没露出半点异样，只在喝完后飞快地用丝帕擦了擦唇角。
将空碗递回给春雨，她倦怠地摆了摆手，声音里满是疲惫：“我有些乏了，想歇一会儿。你先出去吧，无事不必进来打扰。”
“是，奴婢就在外间候着，夫人有事随时唤奴婢。” 春雨收拾好药碗，轻手轻脚地退了出去，还细心地带上了门。
内室重新陷入寂静，只剩下炭盆里炭火燃烧的声音。
沈静姝立刻睁开眼，方才的倦怠一扫而空，眸光清亮得像淬了光 —— 哪里还有半分睡意。她小心翼翼地从袖中取出那方被药汁浸透的棉帕，深色的药渍在素白的帕子上洇开一大片，像一块丑陋的印记。
她不敢耽搁，起身走到妆奁前，打开最底层的抽屉 —— 那里藏着她最私密的东西。她取出一个极小的、原本用来装香膏的空瓷盒，又从发间拔下一根细长的银簪 —— 并非那支意义非凡的青鸾簪，只是一支最普通的、用来固定碎发的银簪。
她坐在妆台前，借着窗外透进来的微光，用银簪小心地刮下帕子上已经半干的深色药渍。银簪的尖端很细，刮起来格外费力，她却耐着性子，一点点将药渍收集到瓷盒中，动作轻得像怕惊扰了什么。直到帕子上的药渍被刮取得差不多了，只剩下淡淡的痕迹，她才将瓷盒盖好，用一块锦缎包好，重新藏回妆奁最深处。
做完这一切，她看着那方变得污浊的帕子，沉吟片刻 —— 这东西绝不能留。她起身走到炭盆旁，将帕子扔进了角落的熏笼里。看着帕子被炭火慢慢烤干，颜色从浅褐变成焦黄，最后变得暗沉发脆，再也看不出原本浸过什么，她才稍稍松了口气，仿佛卸下了千斤重担。
接下来，便是等待和分析。可她不懂医术，根本无法分辨这些药渣的成分，更不知道其中是否藏着猫腻。她皱着眉，在心里一遍遍回想府中可能懂医的人 —— 却突然想起一个人，一个被她忽略的、或许藏着秘密的人。
那个因 “疏忽” 而被撵出库房的老婆子。雀儿曾说，那老婆子被儿子接出了府，回老家养老去了。可沈静姝却始终觉得不对劲 —— 如果真的只是无关紧要的 “疏忽”，为何偏偏在库房丢失毒药之后被撵？而且，萧煜也曾提及，那老婆子儿子的赌债被人神秘还清，还送了一笔银子让他们回老家。
这其中必有蹊跷。那老婆子，或许知道些什么，甚至可能是库房毒药失踪的关键人物。即便她已被送走，但她的儿子 —— 那个嗜赌如命的儿子，或许会是一个突破口。赌徒最缺的便是银子，只要有足够的诱惑，未必撬不开他的嘴。
可她绝不能亲自去查。她如今是 “静养” 的病弱主母，任何与旧人、旧事相关的调查，都会立刻引起幕后之人的警觉，甚至可能招来杀身之祸。她需要一个中间人，一把足够锋利、却又与她毫无明面关联的刀，替她去探这条路。
思绪到这里，一个名字突然浮上心头 —— 墨竹。
那个据秋纹说，在原主落水时 “恰好” 路过救起她的、世子萧煜身边最得力的小厮。萧煜似乎对他颇为信任，连送参茸、传口信这等事都交由他办。他救过原主，受过世子之命送来厚赏，从表面看，与静心苑有着一丝微妙的、不算太突兀的联系 —— 这层联系，恰好能成为她借他之手的掩护。
更重要的是，他是萧煜的人。若由他出面去查一个被撵仆役儿子的下落，即便被人察觉，首先联想到的也只会是世子的意思，而非她这个 “闭门静养” 的夫人。这样一来，既能避开风险，又能借着萧煜的势力推进调查 —— 可谓一举两得。
可这也是一步险棋。利用萧煜的人去查可能关乎他自身家族丑闻的事，无异于在火中取栗，稍有不慎，便会引火烧身，连萧煜那边都无法交代。
但眼下，这已是唯一可能破局的路。她没有退路，只能冒险一试，必须在这看似平静的僵局中，投下一颗问路的石子，看看水面下究竟藏着什么。
如何才能将这收集来的药渣，还有调查老婆子儿子的意图，不着痕迹地传递给墨竹，并让他愿意暗中相助？直接接触风险太大，一旦被人看见，便是百口莫辩。必须借他人之口，必须有一个合情合理的、让他无法拒绝的理由 —— 一个既符合她 “病弱” 人设，又能让他不得不重视的理由。
沈静姝的目光再次落在熏笼里那方已经烤得焦黄的帕子上，脑中灵光一闪，一个计划缓缓成形。
她重新躺回榻上，闭上眼，长长的睫毛在眼下投下浅浅的阴影，仿佛从未醒来过，依旧是那个需要静养的病弱主母。可她的脑中，却已开始细细推演每一个环节 —— 该让春雨如何传话，该用什么理由让墨竹相信，该如何确保消息不会被篡改，每一句说辞都在心里反复打磨，直到没有半分破绽。
窗外的雪，渐渐大了起来，鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下，将庭院里的脚印、梅枝上的残红，都悄然覆盖，只留下一片纯白，干净得像从未有过任何痕迹，无辜得令人心惊。
而一场无声的较量，已在药香与雪气交织的清冷空气中，悄然拉开了新的序幕。静心苑的寂静之下，暗潮正以无人察觉的速度，汹涌蔓延。