这一夜，无人安眠。窗外雨声时大时小，仿佛催命的鼓点。我们打点好了一切能带走的行李，套好了马车，只待天色微亮，便立刻离开这即将被洪水吞噬的家园。
前往津海城的前路未知，但留在龙王村，唯有死路一条。
离开龙王村，前往津海的路途，仿佛是一场穿行于人间地狱的跋涉。连绵的阴雨依旧未停，道路泥泞不堪，甚至许多低洼处的官道早已被洪水彻底淹没，我们不得不绕行崎岖难行的野地。沿途所见，令人触目惊心。
到处都是扶老携幼、面黄肌瘦的逃难百姓。他们衣衫褴褛，眼神麻木，推着独轮车，挑着破旧的担子，在泥水中艰难前行。
路边时常可见倒毙的尸首，无人收殓，任由雨水冲刷，野狗啃噬。被洪水冲毁的村庄、城镇废墟比比皆是，残垣断壁间，偶尔还能看到幸存者茫然无助地坐在那里，望着已成泽国的家园发呆。哭声、哀叹声、以及病弱者的呻吟，混杂在淅沥的雨声中，构成了一曲乱世悲歌。
我们这一行人，混在庞大的流民队伍中，反而并不起眼。我和父母都换上了最破旧、打满补丁的农家衣服，脸上也刻意抹了些泥灰。如烟和王千柔也褪下了道袍，换上了我母亲的旧布衫，用头巾包裹住头发，遮掩住过于出众的容貌，看上去与逃难的村姑无异。唯有丹辰子老道，依旧固执地穿着他那件脏兮兮的道袍，拄着根树枝当拐杖，嘴里念念有词，倒像是个游方乞食的野道士。这样一支队伍，在如今这灾荒战乱的年景里，太常见了，根本引不起任何注意。
庆幸的是，一路上并未遇到清兵的盘查。如今的朝廷，在洋人打击和内部糜烂的双重压力下，早已焦头烂额，对地方的掌控力降到了冰点，往日官道上森严的关卡哨所，如今大多形同虚设，兵丁也不知所踪。我们随着人流，艰难却也算顺利地朝着津海方向移动。
龙王村距离津海城本不算极远，若无灾祸，快马加鞭几日便可到达。但如今这糟糕的天气和路况，让我们足足跋涉了七八日，才终于远远望见了津海城那模糊的轮廓。
在学堂时，曾听先生讲起过津海。那是北方重要的通商口岸，华洋杂处，商贾云集，车水马龙，极尽繁华。然而，当我们真正靠近这座城市时，才发现现实的景象与想象相去甚远。
城市外围的普通区域，同样饱受战火与灾荒的摧残。城墙虽有修补的痕迹，但依旧显得破败。城外的窝棚区蔓延出数里之地，挤满了无处可去的难民，呻吟哀嚎之声不绝于耳。进入城内，街道虽比宛南城宽阔些，两旁也确有一些洋式的砖石楼房，但更多的仍是低矮破旧的民居。百姓们面有菜色，行色匆匆，店铺大多关门歇业，一派萧条景象。战争的创伤和洪水带来的恐慌，清晰地写在这座城市的脸上。
然而，当我们穿过普通的华人区域，真正踏入租界的地界时，眼前的景象骤然巨变，让我们所有人都大吃一惊，仿佛一步跨入了另一个截然不同的世界！
这里与外面的混乱破败，简直是天壤之别！
宽阔平坦的马路，两旁竖立着明亮路灯。一栋栋风格各异、色彩明快的洋楼，有的宏伟气派，有的精致典雅，玻璃窗户擦得锃亮。街上跑着黑色的、被称为汽车的钢铁怪物，发出嘟嘟的喇叭声。穿着体面西装的洋人、撑着洋伞穿着华丽洋裙的洋人女士、以及众多穿着干净制服的中国仆役、车夫穿梭其间。
商铺橱窗里陈列着琳琅满目的西洋商品，从钟表眼镜到洋酒糖果，应有尽有。酒馆、咖啡馆、西餐厅里传出悠扬的钢琴声和笑语声。巨大的广告牌上画着妖娆的西洋女子，推销着香烟和肥皂。尤其是到了傍晚，霓虹灯开始闪烁，将整个租界点缀得五光十色，纸醉金迷，仿佛一个永不落幕的繁华梦境。