“嘭！”
清脆利落的击球声，像一颗小石子投入平静的湖面，漾开最后一丝涟漪，随即彻底归于沉寂。
裁判通过广播传遍整个东京网球森林公园的声音，带着公式化的平稳，却字字砸在青学众人心头。
“Ga，set and atch！关东大赛总决赛单打二比赛结束！立海大附中幸村精市获胜，比分6-0！总比分3:1！立海大附中赢得本届关东大赛冠军！实现关东十六连霸！”
声音落下的瞬间，立海大阵营那边如同积蓄已久的火山，猛地爆发出山呼海啸般的狂潮。明黄色的旗帜疯狂舞动，几乎要撕裂空气，“常胜！立海大！”
的口号声浪一波高过一波，带着不容置疑的霸主气势，狠狠挤压着体育馆的每一寸空间。
与之形成惨烈对比的，是青学看台区的死寂。
堀尾聪史像是被抽掉了全身骨头，一屁股瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，反复喃喃：“输……输了……连不二学长都……6-0……”
他脸上的表情是彻底的茫然和难以置信，仿佛构筑的世界观在这一刻崩塌了一角。
旁边的加藤胜郎和水野胜雄死死低着头，用力攥紧的拳头指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心，肩膀微微颤抖，强忍着不肯在人前落泪，但那通红的眼眶早已出卖了他们翻江倒海的情绪。
大石秀一郎沉重地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底是难以掩饰的失落和担忧。
他下意识地看向手冢，又看向场中那个纤细的身影。
菊丸英二难得地安静，耷拉着脑袋，往常总是活力四射的红发也显得黯淡无光，他小声嘟囔：“立海的部长……简直就是怪物嘛……”
声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
乾贞治的笔在本子上停顿了很久，镜片反着光，看不清眼神，只有紧抿的嘴唇显示着他内心的不平静，数据在这一刻似乎失去了意义。
手冢国光挺拔地站着，扶了扶眼镜，镜片后的目光深邃如古井，看不出喜怒。
只有熟悉他的人，才能从他那比平时抿得更紧一分的唇线上，窥见一丝沉重。
失败，无论是否有心理准备，其本身的重量并不会减轻分毫。
记者席上，井上守放下相机，长长叹了口气，那叹息里充满了复杂的情绪：“立海大附中……真的太强了。从双打到单打，几乎无懈可击。幸村精市的实力，更是深不可测。”
他从业多年，见证过无数天才，但像幸村这样，带着温和笑容却能将对手彻底逼入绝境的，实属罕见。
旁边的芝纱织一边本能地快速按动快门，捕捉立海大队员捧起奖杯的瞬间，一边喃喃低语，像是自言自语，又像是在询问井上：“这样的立海大……全国大赛三连霸的可能性……非常高啊。”
语气中带着惊叹，也有一丝对青学未来的忧虑。
球场上，不二周助微微喘息着，细密的汗珠顺着他柔和的颊线滑落，滴在深蓝色的队服上，洇开一小片深色。他冰蓝色的眼眸望向对面那个披着土黄色外套，仿佛连汗水都没出多少的身影，眼中掠过一丝极淡的遗憾，但更多的，是一种拨云见日般的明悟。
他走到网前，向幸村精市伸出手，声音依旧温和，却带着前所未有的清晰：“恭喜你，幸村君。不愧是‘神之子’，我输得心服口服。”
这场惨败，撕开了他一直以来用以自我保护的那层“兴趣”薄纱，让他真正看到了更高处山峰的险峻与壮丽。
幸村精市伸出手，稳稳地握住他的，脸上是惯常的温和笑容，那笑容如同神奈川的海风，看似轻柔，却蕴含着不容置疑的力量。
他的声音带着真诚的赞赏，并非胜利者的客套：“不二君，你才是让我大吃一惊。在‘灭五感’的绝境下还能挣脱，甚至触摸到‘才气焕发’的门槛，你的天赋和潜力令人惊叹。”
他顿了顿，目光扫过青学的方向，语气平和却自带分量，“青春学园今年有你和手冢君，在全国大赛的舞台上，能成为你们对手的学校恐怕不多。”这是评价，亦是认可。
不二周助微微弯起嘴角，摇了摇头，那句熟悉的口头禅此刻听来却有了不同的意味：“还差得远呢。”
他的目光不经意地、极其短暂地扫过场边——那个戴着白色FILA帽子、墨绿色短发的少年正压着帽檐，看不清表情，但身姿依旧挺直。
不二心中暗忖：‘龙马，你看到了吗？这就是顶端的风景……而我们，尤其是你，未来的路还很长。全国大赛……我们还有机会。’这个念头像一颗种子，在失败的土壤里悄然埋下。
几分钟后，隆重的颁奖仪式开始。
立海大附中全体正选队员在幸村精市的带领下，步伐沉稳地走上最高的领奖台。
真田弦一郎面无表情，眼神锐利如鹰，柳莲二微眯着眼，数据流的头脑似乎已在规划全国大赛的备战；仁王雅治嘴角挂着惯有的狡黠弧度，丸井文太吹了个泡泡，胡狼桑原神情肃穆，切原赤也则兴奋地东张西望，脸上是毫不掩饰的得意。
当幸村精市从组委会手中接过那座沉甸甸的冠军奖杯，并高高举起时，全场闪光灯瞬间亮成一片炽白，立海大的欢呼声达到了顶点，仿佛要将体育馆的穹顶掀开！
芝纱织快速按动快门，记录下这象征着“常胜”与“十六连霸”的历史性瞬间。
随后，赛方宣布了获得进军全国大赛资格的学校名单，立海大附中、青春学园、不动峰中学等强校赫然在列。
关东大赛的硝烟刚刚散去，通往更广阔战场的号角已然吹响。
比赛结束后，立海大的队员们乘坐校车返回神奈川。
车上洋溢着胜利的喜悦，气氛比来时轻松了许多。
丸井文太和杰克桑原分享着零食，仁王雅治偶尔会和柳生比吕士低语几句，引得柳生无奈推眼镜。切原赤也最为兴奋，叽叽喳喳地讨论着比赛中的细节，尤其是幸村部长的“神技”。
真田弦一郎虽然依旧坐得笔直，但紧绷的下颌线略微放松了些。幸村精市靠在窗边，望着窗外飞速掠过的风景，唇角带着浅浅的笑意，目光却似乎已经投向了更远的未来。
在车上进行了简单的庆祝后，傍晚时分，校车抵达立海大附中。
副部长真田弦一郎环视所有正选，沉声宣布：“关东大赛已经结束，成绩值得肯定。但全国大赛才是最终目标！接下来，给大家放两天短假，调整状态。假期结束后，训练量会加倍，所有人不得松懈！”
“是！”众人齐声应道，声音里充满了对全国大赛的期待与决心。
这个念头一旦升起，便如同野草般滋长。
他需要验证，需要突破，需要在全国大赛到来前，找到那把能斩开迷雾的钥匙。
“是时候去拜访一下那位前辈了。”
神崎凛司站在窗前，墨蓝色的眼眸映着窗外渐沉的夕阳，闪过一丝锐利而期待的光芒。他简单地收拾了球包，检查了一下球拍线床的磅数。
“希望能通过这次挑战，找到进一步进化的契机。”他低声自语，语气平静，却带着不容动摇的决心。
翌日，清晨。
神崎凛司按照多方打听来的地址，来到了位于东京都内一座清幽的古寺。
寺门古朴，石阶上爬满青苔，院内古木参天，茂密的枝叶滤去了夏日的燥热，只留下斑驳的光影和阵阵不绝于耳的蝉鸣，空气里弥漫着香火和草木混合的宁静气息，与昨日体育馆的喧嚣恍如两个世界。
他在洒扫整洁的后院，找到了那个目标人物——一个穿着松松垮垮、甚至有些油腻的僧袍，头发乱糟糟如同鸟窝的大叔。
对方正拿着一把破旧的扫帚，有一下没一下地扫着地上的落叶，眼神飘忽，时不时贼兮兮地快速瞟一眼似乎藏在扫帚柄缝隙里的什么东西。
这就是……传说中的武士？
神崎凛司眼底闪过一丝极淡的讶异，但很快恢复平静。人不可貌相，尤其是在网球这个世界里。
他走上前，保持着后辈应有的礼节，微微躬身：“南次郎前辈，您好。我是立海大附中的神崎凛司，冒昧前来拜访。”
越前南次郎抬起头，露出一张胡子拉碴、写满“麻烦来了”和“无聊”字眼的脸，他上下打量了神崎凛司一番，目光在那装束整齐、一丝不苟的队服和专业的球包上停留一瞬，眼中飞快地掠过一丝不易察觉的精光，随即又被那副玩世不恭的表情掩盖。
“哦？立海大的小子？听说你们刚拿了关东冠军？不错嘛。”
他随手用扫帚杆挠了挠后背，语气懒散，“怎么，找老头子我有什么事？该不会是想挑战我吧？”他笑嘻嘻地用扫帚杆虚指着神崎凛司，姿态随意得近乎无礼。
神崎凛司并未因对方的态度而动摇，直接道明来意，语气不卑不亢：“正是。久仰前辈‘武士’大名，希望能与前辈切磋一局，请前辈指点。”
南次郎挑了挑眉，像是听到了什么有趣的事情，随手将扫帚“哐当”一声扔到墙角，拍了拍僧袍上并不存在的灰尘：“嘿，有胆量！现在的年轻人真是不得了啊。”
他哈哈笑着，笑声洪亮，带着点戏谑，“好吧，反正闲着也是闲着，就陪你玩两球。不过小子，”他凑近一点，挤眉弄眼，“可别被打击得哭鼻子哦！”
说完，也不等神崎凛司回应，便自顾自地哈哈大笑着，趿拉着木屐，率先走向后院那个看起来极其简陋、甚至有些破败的沙土网球场。
这时，穿着校服、抱着洗衣篮的龙崎樱乃正好路过，看到南次郎叔叔居然要和一位穿着立海大队服、看起来非常严肃认真的陌生少年走向球场，惊讶地捂住了嘴。
而另一边，戴着白色FILA帽子的越前龙马也不知何时悄无声息地靠在了廊柱后面，他压了压帽檐，脸上是显而易见的“臭老头又在那里骗小孩了”的嫌弃表情，但那双琥珀色的猫眼里，却同样藏着一丝不易察觉的好奇。
来找老头子？
两人在破旧得连底线都有些模糊的沙土球场站定。
没有裁判，没有计分板，没有欢呼的观众除了偷偷观战的龙马和樱乃，只有夏日喧嚣的蝉鸣，如同背景音般笼罩着这片小小的天地。