身体深处传来的酸软感，如同退潮后滞留在沙滩上的细微沙砾，密集而顽固。
神崎凛司静静地坐在U17训练营宿舍的床沿，墨蓝色的眼眸映着窗外沉沉的夜色，没有焦点。
与鬼十次郎那场倾尽全力的激战，余波仍未散去，并非疼痛，而是一种精神高度凝聚后的疲惫，以及……一种清晰的、近乎残酷的认知。
差距。
那不是简单的技术或力量可以弥补的鸿沟。
鬼十次郎身后那尊初具雏形、却已拥有实质威压的“鬼神”虚影，如同烙印般刻在他的脑海。
还有那记忆中，鬼未曾动用，却能激发无限潜能的“天衣无缝之极致”。
这两者，像两座沉默而巍峨的山峰，矗立在他前行的道路上，投下巨大的阴影，带来了前所未有的压力，却也无比清晰地为他标明了方向——一个他此前只是听闻，如今却亲身感受过的，名为“异次元”的境界。
比赛结束的哨声仿佛还在耳边回响。
网前，他与鬼十次郎对视。
没有胜者的骄矜，鬼的脸上依旧是那副坚毅甚至有些凶悍的表情，但眼神深处，却透着一丝极淡的认可。
低沉的声音打破了寂静，出乎意料地没有太多教训的意味：“打得很不错。你的网球，很有潜力。”
神崎凛司微微躬身，呼吸尚未完全平复，声音却维持着一贯的稳定：“多谢前辈指教。”
仅仅是这简短的、近乎公式化的交流，却让场边一直屏息凝神的一军成员们暗自松了口气。
空气中那根紧绷的弦，似乎也随之松弛了几分。
挑战一军名额失败，是既定的事实，但神崎凛司心中并无太多遗憾。
能够与这个级别的对手毫无保留地一战，亲身体验到那片领域吹来的、带着凛冽气息的风，这份经历本身，远比一场胜负的结局更为珍贵。
它需要时间，需要沉淀，去反复咀嚼，去消化吸收。
然而，他这块投入平静湖面的“石头”，所激起的涟漪，远比他想象的要大。
他离开中心球场后，一种无形的紧迫感开始在一军内部悄然蔓延。
那种被后辈强势追赶，甚至险些被掀翻的危机感，刺激着不少排名中游的选手。
自尊、骄傲，以及对自身价值的重新审视，化为了最直接的行动力。
训练场内，挑战誓约书被一次次递交，平日里或许还会有所保留的对抗，此刻变得火药味十足。
排名更高的选手也感受到了来自下方的压力，不得不打起十二分精神应对。
整个U17训练营上空的竞争氛围，陡然变得炽热而浓烈，仿佛一点火星就能引爆。
“咚咚。”轻轻的敲门声打断了神崎凛司的思绪。
门被推开，是斋藤至和拓植龙二。两位教练在处理完其他球场的骚动和后续事宜后，特意前来探望。
“感觉怎么样？神崎。”
斋藤至推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的目光带着惯有的温和与审视，仿佛能穿透表象，看到更深层的东西。
“还好，只是有些脱力，休息一下就好。”
神崎凛司站起身回应。
斋藤至点了点头，语气带着一种引导性的深意：“身体无碍就好。这场对决，对你而言，比任何程式化的训练都更有价值。它能让你看清未来的路。”
他顿了顿，补充道，“回去好好休息，立海大那边，新的赛季快要开始了吧？那里同样是你重要的战场。”
神崎凛司心领神会，点头称谢：“是，我明白。谢谢斋藤教练。”
旁边的拓植龙二则咧开嘴，露出一个带着野性的笑容，蒲扇般的大手重重拍在神崎凛司的肩膀上，那力道让神崎凛司本就酸软的身体微微一晃。
“小子，体能底子确实不错！能跟鬼打到那种程度！下次再来，老子希望能看到你正面接住那家伙的‘Golden Jaife’！那才够劲！”
他粗声粗气地说道，语气里满是期待。
三天后的清晨，晨曦尚未完全驱散夜幕的深蓝，神崎凛司已经收拾好了简单的行装。
他没有惊动任何人，如同他来时一样，悄然离开了这座汇聚了全国顶尖高中网球手的训练营。
他的离去悄无声息，却如同移开了一块一直压制着火焰的巨石。
一军内部积蓄已久的竞争火焰，在这一天彻底爆发，洗牌的战火燃烧得更为炽烈，激烈的对决与排名更迭，一直持续到傍晚时分才渐渐平息，留下的是重新排序的名单，以及每个人心中更加明确的目标和紧迫感。
与此同时，在远离训练营主体设施、条件艰苦的后山“心之崖”。
狂风呼啸着刮过嶙峋的岩石，卷起砂砾。
斋藤至站在崖边，向着那个正仰头猛灌烈酒的邋遢身影——三船入道，汇报着营内的最新动态，包括神崎凛司的离开以及一军内部的连锁反应。
三船入道听完，浑浊的眼中精光一闪，随即冷哼一声，声音沙哑如同磨砂：“哼！神崎小鬼……现在就冒头，还太早了！木秀于林，风必摧之。让他先在国中界那片泥地里好好打几个滚，打磨打磨心性，积累底蕴！拔苗助长，死得快！”
他放下酒葫芦，用脏兮兮的袖子擦了擦嘴，“斋藤，给我盯紧全球各地区的预选赛，别让一些不开眼、自以为是的‘外部势力’把手伸进去搅局！坏了苗子！”
“是，我明白了。”斋藤至平静地应下。
随即，他又提起另一件事：“关于德川和也……他依旧卡在那个瓶颈，进展缓慢。”
三船入道目光投向崖下。
在那里，德川和也正对着一块巨大的岩石，一次又一次地尝试凝聚某种光芒，却又屡屡失败，他的动作带着一种近乎执拗的僵硬，额头上布满汗珠，眼神专注却缺乏某种灵动的神采。
三船入道粗声粗气地道：“那小子！心气太高，执念太深！把自己绷得像块石头！光靠在这山沟里埋头苦练，自己跟自己较劲，屁用没有！”
他大手一挥，“让他跟着一军下山活动几天！见识见识真正的赛场是什么气息！别老窝在这里当个闷葫芦！力量这东西……光靠模仿和硬憋是找不到的！得他自己去悟，去‘遇见’！告诉他，这是命令！”
“是。”斋藤至颔首。
不久后，德川和也带着几分迷茫和困惑，跟随着斋藤至离开了这片他挥洒了无数汗水的“心之崖”。
回头望去，悬崖在渐亮的天空下显得格外孤寂。
三船教练那句“力量需要自己去突破和寻找”的话语，如同这山间的风，在他心中萦绕不去。
去寻找？去哪里找？遇见什么？他还没有答案。
返回神奈川的特快列车上，神崎凛司靠着窗，望着窗外飞速倒退的田园、山峦和城镇。
脑海中，U17之行的点点滴滴，尤其是与鬼十次郎那一战的每一个细节，都在反复回放。
同时，他对自身实力以及更高层次的网球境界，也有了更清晰的梳理和认知。
“刚刚跨入世界级的门槛，五维力量、速度、技术、体能、精神达到世界水准，算是第一阶段。”
“这个阶段，或许包括初步领悟天衣无缝的奥秘、掌握光击球的基础形态，或者像鬼前辈那样，刚刚窥见阿修罗神道的门径，初步凝聚起虚幻的异次元虚影。”
“而能够局部爆衣，更熟练地运用‘光击球·毁灭’这类更具破坏力的招式，或者将阿修罗神道推进到第二阶段，使得精神威压不仅能震慑，更能化为实质的攻击手段，直接撼动对手的心神……”
“这应该是更强的第二阶段。鬼前辈的‘鬼神’虚影带来的压迫感，便属于此列。”
“至于完全爆衣，彻底激发并掌控完整的异次元化身，如同平等院凤凰那吞噬一切、霸道绝伦的‘世界海盗’……那是我目前根本无法企及，甚至难以清晰想象的第三阶段。”
当然，他也清楚，实力的划分绝非如此死板。
临场状态、环境、心理博弈，甚至是一些特殊的能力，都会极大地影响比赛的走向。
比如仁王雅治那足以以假乱真的“幻影”，入江奏多深不可测的“脑革命”，种岛修二那化解万法的“无”……
这些能力各具玄妙，很难简单地用这几个阶段来完全对应和衡量。
路还很长。他握了握放在膝上的手，指尖感受到一丝力量恢复后的温热。
时光飞逝，短暂的春假在日复一日的自主训练和沉淀思考中悄然流逝。
开学日的清晨，立海大附属中学网球部内，早已是人声鼎沸。
社办内，二、三年级的部员们一边利落地换着熟悉的土黄色训练服，一边议论纷纷，空气中弥漫着新学期的兴奋与期待。
“听说了吗？今年申请入部的新生人数又破纪录了！”
“是啊，教务部那边统计的数字很惊人，感觉这一届的‘小怪物’特别多，真是后生可畏啊。”
“啧，神崎、切原、玉川他们去年刚进来的时候就已经够吓人了，真田副部长那时候盯训练盯得眼睛都快冒火了。今年不知道又会冒出什么离谱的新人……”
“压力山大啊，我们这些前辈可得加把劲了，别一不小心就被后浪狠狠拍在沙滩上，那可就太丢脸了。”
正议论着，社办的门被“哗啦”一声拉开。丸井文太嘴里吹着一个粉红色的泡泡，灵巧地钻了进来，他身后跟着的是头发像被炸过一样翘起一撮，眼睛半眯着，明显还没完全清醒的切原赤也。
“喂喂，丸井，切原！别磨蹭了！”一个沉肃如同出鞘利剑般的声音响起，带着不容置疑的威严。
真田弦一郎站在社办中央，身姿挺拔如松，锐利的目光扫过刚刚进来的两人，眉头微蹙。
“今天新生报到，外面需要人手负责引导和初步登记工作！你们两个，负责东侧入口区域！动作快！不要松懈！”
“是~是~知道了，真田副部长。”
丸井文太懒洋洋地应着，吹破的泡泡糖“啪”地一声粘在脸上，他熟练地用手指卷起来塞回嘴里，又摸出一颗新的草莓味塞了进去，动作行云流水。
他对于指挥后辈干活这种事，显然已经习以为常，甚至带着点“能者多劳”的无奈和自得。