神崎凛司接过水，点了点头：“谢谢。”
他没喝，只是握在手里，塑料瓶发出轻微的响声。
他看向老爹，直接切入核心：“老爹，您见过更高处的风景吗？”
这话问得没头没尾，但老爹脸上的笑意淡了点，蒲扇也停了。
“更高处啊…谁知道呢。也许见过，也许忘了。老头子我啊，只记得怎么让眼前的树苗长得结实点。”
“如果树苗想长得更快，高过所有已知的树林呢？”
神崎凛司追问，墨蓝色的眼睛紧盯着老爹，“甚至…想去陌生的土壤试试？”
老爹“唔”了一声，重新躺回椅子里，墨镜戴了回去，让人看不清他的眼神。
“树挪死，人挪活。老话是这么说的。”
他声音慢悠悠的，“但挪窝是为了长得更好，不是为了把自己连根拔起，换一身自己不认识的叶子。小朋友，你纠结的是长得快，还是长成什么样？”
神崎凛司沉默了一下。海浪声一下下拍打着。
“我纠结的是，留在熟悉的园圃里，按部就班地长，也许能成为最高最壮的那一棵；还是去一个据说用了最新肥料和灌溉技术的地方，能更快地接触到更烈的阳光，但也可能水土不服，或者……长成流水线上批量生产的样子。”
他把美国U17的邀约隐喻成了新的园圃。
“新技术啊…”
老爹咂摸了一下这个词，“好东西。能省不少力气，少走弯路。但树啊，它自己得知道往哪儿长，光靠肥料催不高灵魂。你说那个新园圃，”
他蒲扇往大概是美国的方向随意一指，“他们教你的是更快地赢，还是更懂怎么打网球？”
神崎凛司猛地抬眼。
这个问题精准地戳中了他潜意识里最大的疑虑。
拉尔夫他们展现的是压倒性的强大，那种系统化、科学化的训练成果毋庸置疑。
但那种网球，冰冷、高效，似乎缺少了点…他说不清道不明的东西。
“他们教赢。”神崎凛司回答得干巴巴。
“赢嘛，谁都喜欢。”
老爹笑了，“但只会赢的网球，打久了，会不会有点……饿？”
他摸了摸肚子，“就像光吃糖，甜是甜，但不顶饱啊。”
旁边听着的天根光突然插嘴，一本正经：“饿的话，我知道这边有家超好吃的炒面摊！就在海之家后面！”
“天根！”
这次是佐伯和黑羽同时吼他。
老爹哈哈大笑，也不恼，笑完了，对神崎凛司说：“你看，饿了的解决办法很多，不一定非要跑去最远的餐厅吃饭。家门口的炒面，说不定更有锅气。”
他顿了顿，声音沉了些，“小朋友，你心里那点不安稳，不是因为那边更好，是因为你怕这边不够好，怕自己跑得不够快，追不上你看到的那个‘差距’，对吧？”
神崎凛司握紧了手里的水瓶。塑料瓶发出刺耳的嘎吱声。
老爹看他那样，蒲扇轻轻点了点他方向：“你那个拍子，我上次就说过了，太紧。绷得太紧，弦容易断，人也一样。你想打那种网球吗？把所有东西都算计进去，像机器一样？那你去那边，没错。他们能把你打磨成一把最快的刀。”
“但刀是死的，人是活的。”
老爹慢悠悠地补充，墨镜反射着阳光，“网球场上有时候，需要一点‘不合理’。”
“就像葵那小子在浪头上找平衡，像天根那笨蛋莫名其妙的冷笑话，像虎次郎明明能打更省力的球却非要跑去救那个险球……这些东西，新肥料可喂不出来。”
神崎凛司顺着他的目光看向六角的队员。
木之本葵又一次从冲浪板上掉下来，摔进水里，又哈哈笑着爬上去。
天根光被黑羽追着打。
佐伯还在不知疲倦地折返跑，每一次蹬地都沙粒飞溅。
乱糟糟的，充满活力，甚至有点傻气。但一种 raw 的、蓬勃的生命力扑面而来。
和他平时在立海大那种严谨、高效、一切为胜利服务的训练氛围完全不同。
也和美国队那种冰冷精确的强度截然不同。
“网球……不只是赢。”
神崎凛司低声说，像在对自己说。
“赢是结果。
”老爹接口，“但路上的风景，跟你一起看风景的人，摔的跤，流的汗，打的傻球，赢不了的时候憋的那股劲……这些才是以后能让你顶饱的东西。新技术学过来用，挺好，但别把自个儿当零件送进去改造了。”
他晃着躺椅，发出吱呀呀的声音：“哪儿都能长高，关键是根得稳，心要知道往哪儿去。别人家的园圃看着是好，但你去了，是学他们的技术回来让自己家的树长得更好，还是干脆就变成他们园子里的一棵树了？这可得想清楚咯。”
神崎凛司久久没有说话。
海风吹着他的银发，耳钉上的微光闪烁不定。
老爹不再说话，摇着蒲扇，哼起了不成调的小曲，似乎又变回了那个只会晒太阳的怪老头。