离了灵山是非地，西行路依旧坎坷。真假美猴王的风波虽平，却在师徒间，尤其是唐僧心中，留下了一道难以愈合的裂痕。他对孙悟空那份源自依赖的信任，掺杂了更多的敬畏与一丝难以言说的疏离。孙悟空有所察觉，却只是冷哼一声，将那点不痛快压在心底，将更多精力放在前方未知的险阻上。
如此行了一程，前方热气扑面，愈行愈觉酷热难当。举目望去，但见千里赤地，草木焦枯，大地龟裂，空气中弥漫着硫磺与焦土的气息，远方天际更是赤红一片，仿佛天空都在燃烧。
“热！热死俺老猪了！”猪八戒早已汗流浃背，扯着衣襟呼哧喘气，“这又是什么鬼地方？比那火焰山还像火焰山！”
沙僧默默放下行李担子，抹了把瞬间被蒸干的汗水，目光凝重地望向那片赤红天际：“二师兄，此地火灵之气异常活跃暴烈，非比寻常，恐怕……就是火焰山。”
唐僧在马上被烤得头晕眼花，闻言更是焦急：“火焰山？这……这八百里火焰，如何过得去？”他下意识地看向孙悟空。
孙悟空火眼金睛闪烁，早已看清前方虚实，皱眉道：“确是火焰山。此山之火非同凡火，乃老君八卦炉中一块砖所化，内含三昧真火本源，生生不息。寻常避火诀、唤雨术，皆无用处。”
正踌躇间，路旁转出一位手持拐杖的老者，正是此前指点他们去寻铁扇仙的那位土地。老者见到唐僧师徒，尤其是看到孙悟空时，眼神复杂，躬身道：“大圣，圣僧，可是要过这火焰山？”
孙悟空认得他，不耐道：“废话！快说，如何才能过去？那铁扇公主的芭蕉扇，上次借了把假的，险些烧死俺老孙！”
土地苦笑道：“大圣息怒。要过此山，非芭蕉宝扇不可。只是……只是那铁扇仙如今怕是更难相与了。”
“为何？”猪八戒插嘴问道。
土地看了看孙悟空，欲言又止。
孙悟空金睛一瞪：“快说！吞吞吐吐作甚！”
土地吓得一哆嗦，连忙道：“是是是……听闻前些时日，积雷山牛魔王处，去了一位重伤的星官，好似是叫奎木狼……那牛魔王因此对……对大圣您颇为不满，连带着铁扇公主也对您更是怨恨……此时再去借扇，恐怕……”
孙悟空闻言，眼中凶光一闪！奎木狼那厮，果然逃去了牛魔王处！还搬弄是非！
“好个奎木狼！好个牛魔王！”孙悟空咬牙，胸中怒火翻腾。他与牛魔王虽因红孩儿之事已有嫌隙，但终究还念着几分结义之情，如今这梁子，怕是越结越深了。
“猴哥，这……这可如何是好？”猪八戒也没了主意。
沙僧沉默片刻，开口道：“大师兄，既然芭蕉扇难借，或许可另寻他法。此火既是老君炉砖所化，或可寻克制三昧真火之物。”
孙悟空烦躁地摆手：“三昧真火乃先天神火，寻常之水如何能克？除非是那观音菩萨的三光神水，或者……”
他话音一顿，目光落在了沙僧身上。
沙僧感受到孙悟空的目光，心中微动。他体内新生的弱水大道，兼具天河之浩瀚与流沙河之沉沦，其本质极高，或许……真能一试？
“大师兄，小弟或可一试。”沙僧沉声道，“只是此地火势太旺，需得靠近山根，寻那火源薄弱之处。”
计议已定，师徒几人顶着酷热，艰难地向火焰山靠近。越靠近山脚，温度越高，空气中甚至开始飘荡起细微的火星，灼烧着人的皮肤毛发。猪八戒早已运起法力护体，依旧被烤得龇牙咧嘴。唐僧若非有锦斓袈裟护持，只怕早已化为焦炭。
沙僧走在最前，周身自然而然地弥漫开一层薄薄的湛蓝色水汽，将那恐怖的高温与火毒隔绝在外。那水汽看似微弱，却异常坚韧，任凭火舌舔舐，兀自岿然不动，甚至将靠近的火灵之气都悄然湮灭、吞噬。
来到山脚一处火势相对平缓，但地脉火气依旧蒸腾的地带，沙僧停下脚步。
“师父，大师兄，二师兄，你们在此稍候，莫要靠近。”
他深吸一口气，不再压制体内那奔腾的弱水之力。只见他项下原本九颗骷髅头所在的位置，九点湛蓝幽光骤然亮起，如同九颗深海的星辰！他双手虚按地面，将自身神念与弱水大道彻底展开，沟通脚下这片被烈焰灼烧了无数年的大地！