苏文清沉默良久，从怀中取出一个旧香囊，里面装着几片干枯的兰花叶：“这是舍妹当年亲手做的。她与明月情投意合，本要成婚，可就在婚期前一个月，明月突然说要去查一桩案子，说查到了能让百姓过上好日子的大秘密。”
“什么案子？”
“他没说，只说牵扯太大，”苏文清眼中泛起泪光，“后来舍妹就得了‘急病’，高烧不退，嘴里一直喊着‘明月小心，有影子……’没几天就去了。我怀疑她是被人下了毒，可当时我只是个小官，根本查不动。”
“影子？”沈少卿与顾衍之对视一眼，果然与“影”字令牌有关。
“明月悲痛欲绝，说一定要查出真相，”苏文清继续道，“后来他进了吏部，一步步往上爬，就是为了接近权力中心。三年前他找到我，说查到了当年的凶手，还说要在大理寺翻案，可没几天就传来了他的死讯……”
原来如此。沈明月追查的，不仅是贪腐案，还有苏兰芝的死因。而这两桩事，都指向那个神秘的“影”势力。
“那枚兰花佩，为何会分成三块？”
“当年舍妹和明月各执一半，”苏文清道，“另一半本在我这里，三年前被王通判借去看，说要帮着查案，后来就没还我。我去要过几次，他都推说弄丢了……”
王通判果然从苏文清这里拿走了第三块玉佩！沈少卿瞬间明白——三块玉佩合在一起，或许藏着某个秘密，比如贪腐案的证据，或是“影”势力的名单。王通判为了讨好幕后黑手，将玉佩交给了对方，而对方为了永绝后患，才杀了他灭口。
“您知道‘影’是什么吗？”
苏文清摇头：“只听舍妹和明月提过，像是个秘密组织，里面有官员，有江湖人，手段狠辣，专门为某些大人物处理见不得光的事。”
离开苏府时，天色已黑。京城的夜比苏州喧闹，却透着一股更深的寒意。
“看来‘影’势力就是连接所有案子的关键，”顾衍之道，“他们杀苏兰芝，是怕她泄露秘密；杀沈明月，是怕他翻案；杀王通判和李三，是为了掩盖国库失窃案……”
“还有苏州的案子，”沈少卿补充道，“张家祖上强抢苏绣娘，或许也是受‘影’势力指使，目的是夺取苏家的某样东西。而苏晚晴的复仇，恰好触动了他们的神经。”
所有的线索终于汇聚成一条清晰的线——以“影”势力为核心，牵扯出三十年前的苏兰芝之死、三年前的沈明月案、如今的国库失窃案，甚至苏州的陈年旧怨。
而这一切的幕后黑手，极有可能就是当年的皇子，如今权势滔天的端王。
“国库失窃的十万两白银，说不定就是端王用来豢养‘影’势力的资金，”沈少卿眼中闪过一丝锐光，“李三供词里的‘银车’，就是运给他们的。”
顾衍之点头：“我这就去查端王的行踪，还有京城所有与西域药材有关的商铺！”
沈少卿望着大理寺的方向，灯火通明，像是黑暗中的一点微光。他知道，与“影”势力和端王的较量，才刚刚开始。但这一次，他不再是孤身一人——苏文清的证词，玉佩的秘密，李三的供词，还有顾衍之的支持，都将是他手中的利刃。