“你的主人是谁？”沈少卿面色平静，右手悄悄摸向腰间——那里藏着一把防身的短匕，是离开苏州前老李硬塞给他的。
“到了阴曹地府，你自会知道。”汉子狞笑一声，挥刀便砍了过来。
沈少卿侧身避开，刀锋擦着他的衣袖划过，带起一阵风。他虽不擅打斗，但常年验看卷宗、解剖尸体，对人体的弱点了如指掌。趁着汉子旧力已尽、新力未生之际，他猛地矮身，手肘狠狠撞向对方的膝盖。
“咔嚓”一声脆响，汉子痛呼一声，单膝跪地。沈少卿顺势夺下他手中的短刀，一脚将人踹翻在地，用刀抵住他的咽喉：“说，是谁派你来的？”
汉子咬牙不语，眼中却闪过一丝决绝。沈少卿察觉到不对，正想按住他，却见他猛地咬破了嘴里的什么东西，嘴角瞬间溢出黑血，眼睛瞪得滚圆，竟当场气绝。
变故发生在瞬息之间，沈少卿皱眉看着地上的尸体，心中寒意渐生。灭口如此迅速，手段如此狠辣，对方显然不想留下任何线索。
他在汉子身上搜了一遍，除了那枚样式古怪的令牌，再无其他物件。令牌是黑檀木做的，正面刻着一个模糊的“影”字，背面光滑无字。
“影？”沈少卿摩挲着令牌，这个字让他想起了什么——蜀地威远镖局灭门案的传闻中，似乎也提到过类似的令牌。难道这背后的势力，早已遍布各地？
“客官，这……这怎么办？”阿福吓得脸色惨白。
“先把尸体处理掉，靠岸后报官。”沈少卿将令牌收好，“这船不能再坐了，我们得尽快换条路走。”
船靠岸后，沈少卿打发了船资，叮嘱阿福父子不要声张，便带着简单的行李上了岸。此地已是江北地界，离京城尚有数百里路，他知道，对方既然动了手，就绝不会善罢甘休，接下来的路，只会更加凶险。
他找了家不起眼的客栈住下，夜里却辗转难眠。白天那汉子的眼神，那枚“影”字令牌，还有王通判临死前的惨状，在他脑海中反复交织。
这些人究竟是谁？为何如此忌惮他去京城？是为了阻止他查国库失窃案，还是为了掩盖沈明月案的真相？
沈少卿起身点亮油灯，从怀中取出那本账册，借着灯光仔细翻看。在记录王通判与官员往来的页面里，他发现了一个被墨迹掩盖的名字，隐约能看出是“赵……”，后面的字被涂得极深，像是刻意要抹去。
赵？沈少卿心中一动。三年前处理他旧案的官员中，有一位姓赵的御史，后来因“功”升任户部侍郎，正是负责国库监管的官员之一。
难道国库失窃案与这位赵侍郎有关？而对方派人杀他，是怕他查到什么？
窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下斑驳的光影。沈少卿将账册收好，眼神变得锐利。他原本只想查清沈明月案的真相，洗清自己的冤屈，可如今看来，这背后牵扯的，远比他想象的要多——贪腐、谋杀、宫廷秘辛，甚至可能牵扯到皇子之争。
“越是想让我停下，我偏要查下去。”他低声道，眼中闪过一丝坚定。
第二日一早，沈少卿换了身行装，乔装成一个贩卖笔墨的商人，雇了一辆马车，继续北上。他知道，前路必定布满荆棘，但为了那些逝去的人，为了被掩盖的真相，他必须走下去。
而那枚刻着“影”字的令牌，和账册上被抹去的名字，成了他心中新的疑团，指引着他一步步走向京城的风云中心。