通道尽头的藤蔓被推开时，一股带着草木清香的湿润气息扑面而来。周彤扶着几乎失去意识的正伟踉跄走出，脚下是松软的腐殖土，头顶是遮天蔽日的古树——这里是周家族世代相传的备用据点，藏在昆仑山脉一处人迹罕至的环形山谷里，只有家族核心成员才知道入口。
“到了……我们安全了……”周彤的声音带着浓重的喘息，右臂的伤口虽已用清毒散处理，但毒素残留仍让她头晕目眩。她低头看向怀中的正伟，心猛地一沉——他的后背焦黑一片，那是被神族长老的“圣光弹”击中的地方，焦痕边缘还在冒着淡淡的白烟，散发着皮肉烧焦的气味，鲜血浸透了他的衣衫，顺着衣角滴落在草地上，晕开一朵朵暗红的花。
进入山谷的瞬间，周彤腰间的昆仑通行令突然亮起，一道无形的光幕笼罩了整个山谷。这是周家布下的“敛息阵”，能屏蔽一切气息波动，连三族最敏锐的追踪者都无法察觉。她再也支撑不住，抱着正伟跪倒在草地上，眼前阵阵发黑，最终和他一起昏了过去。
再次醒来时，天色已近黄昏。夕阳透过古树的缝隙洒下斑驳的光影，落在正伟苍白的脸上。周彤挣扎着坐起身，右臂的麻痹感减轻了许多，清毒散的药效正在发挥作用。她强忍着头晕，拖着正伟来到山谷中央的木屋前——这木屋是用整根松木搭建的，屋顶覆盖着厚厚的苔藓，看起来已有些年头，却依旧坚固。
木屋门没有上锁，推开时发出“咿呀”的轻响。屋里陈设简单：一张木板床，一张石桌，两条长凳，墙角堆着几捆干燥的草药，散发着熟悉的药香。周彤认得，那是周家特制的疗伤草药，显然历代族人都有维护这个据点的习惯。
她将正伟轻轻放在木板床上，解开他背后的衣衫时，忍不住倒吸一口凉气——圣光弹的威力远比想象中更可怕，伤口深可见骨，焦黑的皮肉下，连骨骼都呈现出淡淡的焦黄色，周围的血肉泛着诡异的灰白，显然圣光的“净化之力”还在持续侵蚀他的气脉。
“正伟……”周彤的声音带着哽咽，她从墙角翻出一个布满铜绿的药箱，里面装着周家传承的疗伤工具：银质的小刀、浸过药油的纱布、还有几个贴着标签的瓷瓶。她拿起一瓶贴着“化腐膏”的瓷瓶，将墨绿色的药膏小心翼翼地涂抹在正伟的伤口上。
药膏接触伤口时，发出“滋滋”的声响，正伟的身体猛地抽搐了一下，眉头紧锁，显然承受着巨大的痛苦。周彤的动作放得更轻，指尖带着一丝微弱的剑气，引导药膏渗透进伤口深处，中和圣光的残留力量。
处理完正伟的伤口，周彤才顾得上自己。她走到木屋角落的水缸边，舀起一瓢清水浇在右臂的伤口上。清水冲刷掉残留的药粉，露出肉下留下了蛛网般的黑色纹路，像一条条细小的毒蛇，隐隐作痛。
她从药箱里翻出一瓶暗红色的药液，标签上写着“溶血丹液”，这是周家祖传的解毒剂，需以自身精血为引才能发挥最大药效。周彤咬咬牙，用银刀在指尖划开一道小口，挤出三滴精血滴入药液中。药液瞬间变得鲜红，散发出温热的气息。
她将药液均匀地涂抹在伤口上，一股灼热感顺着手臂蔓延开去，黑色纹路开始以肉眼可见的速度消退，取而代之的是淡淡的红晕。周彤疼得额头冒汗，却死死咬着牙没有出声——她知道，现在不能倒下，正伟还需要她照顾。
夜幕降临时，周彤终于处理完两人的伤口。她坐在床沿，看着沉睡中的正伟，他的呼吸依旧微弱，但脸色比之前好了些，胸口的起伏也渐渐平稳。她伸出手，轻轻抚摸着他眉心的人皇印虚影，那里的金光比白天黯淡了许多，却依旧顽强地闪烁着。
“你一定要撑住。”周彤轻声说，声音里带着连自己都未察觉的依赖，“我们说好要一起复兴人族，你不能食言。”
或许是听到了她的话，正伟的手指微微动了一下，嘴角溢出一句模糊的梦呓：“……守……住……”
周彤的心微微一颤，她知道，他说的是守护。守护人族，守护彼此，这两个字早已刻进了他的骨血里。
接下来的几天，周彤一边调理自己的伤势，一边精心照料正伟。她每天清晨都会去山谷里采摘新鲜的草药，用石臼捣成药泥，更换正伟背上的药膏；她会用松枝点燃火塘，煮一锅带着药香的米粥，一点点喂进正伟嘴里；她会坐在床边，轻声念着《人皇经》的内容，希望经文的力量能唤醒他的意识。
山谷里的日子平静而缓慢。白天，阳光透过树叶洒下温暖的光斑，不知名的鸟儿在枝头鸣叫，溪水潺潺流过，带着草木的清香；夜晚，月光笼罩着木屋，虫鸣此起彼伏，偶尔能听到远处传来的兽吼，却被光幕挡在外面，显得遥远而模糊。
第五天清晨，周彤正在更换正伟背上的药膏时，他突然睁开了眼睛。
“水……”他的声音沙哑得像磨砂纸，眼神还有些迷茫。