“为什么？”她问，声音冷淡。
沈砚清微微垂眸，看着石桌上树叶的影子，声音低沉：“我知道，一纸婚书说明不了什么。但我想……有一个正式的起点。不是民政局那个冷冰冰的登记日，而是一个……有见证的仪式。告诉那些真正关心我们的人，也告诉我自己，”他抬起头，目光灼灼地看着她，“从那一刻起，我沈砚清，是作为温窈的丈夫，开始我的赎罪和新生。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的恳求：“当然，如果你觉得没有必要，或者……无法接受，就当我没提过。”
温窈久久没有回答。她看着窗外摇曳的桂花树，闻着空气中淡淡的香气，心中五味杂陈。婚礼……她少女时代也曾幻想过，穿着洁白的婚纱，走向心爱的人。可现实却如此残酷。她和他，始于阴谋，缠于仇恨，如今绑于一份沉重的契约。这样的结合，配得上“婚礼”这两个字吗？
然而，她无法否认，内心深处某个角落，有一丝微弱的、连自己都不愿承认的悸动。或许，正是因为前路黑暗未卜，才更需要一个仪式，来锚定这艘在风浪中飘摇的破船？或许，这也是对过去的一种告别，哪怕告别得并不彻底？
良久，她收回目光，看向沈砚清，语气平淡无波：“时间，地点，流程，我来定。人数不能超过十个。一切从简。”
这等于……同意了。
沈砚清眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜，他努力克制着情绪，重重点头：“好！都听你的！”
于是，“婚约的筹备”在一种极其低调甚至隐秘的氛围中开始了。与其说是筹备喜悦，不如说是在筹划一场对过往的祭奠和对未来的宣誓。温窈选择了城郊一座安静的、带有小教堂的旧庄园，时间定在了一个月后的黄昏。她亲自敲定了流程：没有迎亲，没有繁琐的仪式，只有简单的交换誓言和一顿安静的晚餐。宾客名单只有Lily姐、福伯（老人收到邀请后，在电话里哽咽着答应了），以及一位温窈母亲生前交好的、早已隐居的园艺师阿姨。
沈砚清完全遵从她的意愿，只负责落实安全和细节。他派人秘密布置场地，确保绝对隐私。他甚至没有过问温窈会穿什么，只是默默定制了一套与他平时风格迥异的、更为温和的浅色礼服。
在这段筹备期里，两人见面的次数多了些，话题也偶尔会触及仪式细节。一次，在讨论婚礼上的音乐时，温窈无意中提到母亲生前最喜欢的一首古典吉他曲。沈砚清默默记下，几天后，他带来一位顶级的古典吉他演奏家的录音小样，问温窈是否合适。温窈听着那熟悉的旋律，眼眶微微发热，没有点头，也没有摇头，只是轻轻说了声“放着吧”。
这种细微的、试图靠近的举动，像涓涓细流，悄无声息地浸润着两人之间坚冰的裂缝。仇恨依旧存在，隔阂并未消失，但一种基于共同面对残酷现实而产生的、奇异的共生关系，正在缓慢建立。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。“观众”如同幽灵，虽然暂时没有新的动作，但那份威胁始终悬在头顶。沈砚清加派了人手保护小院和温窈，对沈怀山的监控也达到了最高级别。他们都知道，这场婚礼，或许不仅仅是仪式，也可能是一个诱饵，或是一场风暴前最后的宁静。
婚礼前三天，温窈独自在院子里给桂花树浇水，夕阳将她的影子拉得很长。沈砚清从外面回来，手里拿着一个精致的丝绒盒子。他走到她身边，没有立刻开口，只是静静地看着她。
温窈放下水壶，看向他。
沈砚清打开盒子，里面并不是戒指，而是一对款式简单却做工极其精致的白金素圈对戒，内圈刻着一行细小的字。他将属于女款的那枚递到温窈面前，声音低沉而郑重：
“这不是束缚，也不是承诺。只是一个记号。”他指着内圈的刻字，“刻的是你名字的缩写，和……我们领证的日期。”
温窈看着那枚在夕阳下泛着温润光泽的戒指，又看向沈砚清眼中那片深不见底的、带着痛楚和真诚的海洋，心中最坚硬的地方，似乎被轻轻触动了一下。她没有立刻去接，只是沉默地看着。
沈砚清也不催促，只是举着盒子，耐心等待。
最终，温窈伸出手，拿起了那枚戒指。冰凉的金属触感，却带着一丝奇异的暖意。她没有戴上，只是握在手心，转身走进了屋子。
沈砚清看着她的背影，轻轻合上了盒子，将男戒收起。他知道，这只是一个开始。通往她内心的路，依然漫长而艰难。但至少，他迈出了第一步。
婚约的筹备，在沉默、试探和一种近乎悲壮的决心中进行着。这场注定与甜蜜无关的婚礼，将成为他们关系中一个至关重要的转折点，是沉沦的终点，还是新生的起点？答案，即将揭晓。