他重新转向沈怀山，语气恢复了商场上那种冷硬的决断力：“父亲，如果您今天这顿饭，是为了提醒我商业的残酷，那么我收到了。但如果您是想用这种方式来质疑甚至否定窈窈，”他顿了顿，目光毫不退缩，“那么，我可以明确地告诉您，您错了。而且，大错特错。”
他微微颔首，语气疏离而决绝：“我们吃好了，先告辞。”
说完，他不再看沈怀山瞬间阴沉的脸色，直接伸手，轻轻握住了温窈放在桌面上、因为用力而指节发白的手！他的手掌宽大温热，带着不容置疑的力量，将她微凉的手完全包裹住。
温窈浑身一颤，仿佛被电流击中。她抬头看着他，大脑一片空白，只能被动地被他拉着站起身。
沈砚清牵着她，转身就朝餐厅外走去，步伐坚定，没有丝毫犹豫。他甚至没有再看他的父亲一眼。
整个过程中，温窈就像个失去思考能力的木偶，只能感受到他掌心传来的、滚烫而坚定的温度，和他挺拔背影所带来的、一种近乎蛮横的保护欲。耳边似乎还回响着他那些石破天惊的维护之词，每一个字都像重锤，敲打在她心上最柔软的地方。
直到被沈砚清带出小厅，穿过寂静的回廊，来到老宅空旷的前院，晚风吹拂在脸上，温窈才仿佛从一场巨大的震惊中缓缓回过神来。
沈砚清松开了她的手，但那股灼热的触感仿佛还残留着。他背对着她，站在月光下，身影挺拔却透着一丝孤寂，肩膀微微起伏，似乎在平复着激烈的情绪。
温窈看着他的背影，心脏像是被什么东西充满了，胀胀的，酸酸的，还有一种难以言喻的、让她想落泪的悸动。她从未想过，这个从小到大与她针锋相对、别扭冷漠的男人，会为了她，如此直接、甚至不惜与权势滔天的父亲正面冲突。
“沈砚清……”她轻声开口，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
沈砚清缓缓转过身，月光勾勒出他冷硬的侧脸轮廓，但那双深邃的眼眸里，翻涌的情绪却复杂得让她心慌。有未散的怒意，有深沉的疲惫，还有……一种她看不懂的、近乎脆弱的专注。
“没事了。”他打断她，声音低沉沙哑，带着一种刻意压抑的平静，“我父亲的话，你不用放在心上。”
他顿了顿，目光落在她脸上，仿佛想确认她是否安好。然后，他移开视线，望向远处沉沉的夜色，语气带着一丝自嘲般的冷硬：“沈家的饭，以后不吃也罢。”
这一刻，温窈清晰地感觉到，横亘在他们之间那层由算计、协议和过往恩怨筑起的高墙，因为今晚他这不顾一切的维护，被硬生生地撞开了一道深刻的裂痕。
她不再仅仅是他“战略同盟”的合作伙伴，也不再是他出于复杂执念而“蓄谋已久”的对象。在沈怀山施加的压力面前，他选择站在了她的身边，用最直接的方式，扞卫了她的尊严。
这不再是演戏。
回程的车厢内，一片死寂。但这次的寂静，与以往任何一次都不同。没有了尴尬，没有了疏离，也没有了算计。一种无声的、剧烈的情感波动在狭小的空间里流淌。
温窈低头看着自己无名指上那枚戒指，第一次觉得，它不再仅仅是一个冰冷的符号。它仿佛沾染了他掌心的温度，也变得……有了生命。
而沈砚清，始终目视前方，紧抿着唇，下颌线绷得紧紧的。只有偶尔通过后视镜飞快扫过她的目光，泄露了他内心远不如表面平静的波澜。
家宴上的维护，像一场突如其来的地震，彻底撼动了两人之间脆弱而扭曲的平衡。一场真正的风暴，似乎正在这诡异的平静下，加速酝酿。而这一次，他们都被卷入了风暴的中心，无处可逃。