残阳如血，染红了紫禁城的琉璃瓦，也为钦差行辕的飞檐镀上一层凄艳的暖色。书房内，凌云鹤负手立于窗前，手中把玩着那枚从香山天工苑带出的青铜残片，指尖摩挲着上面模糊的“烛龙”纹路，眸中深邃难测。
裴远一身劲装，大步流星地闯入，脸上带着几分急切：“先生，所有部队已集结完毕！二百锦衣卫精锐、二十名江湖好手、二百西厂番子，皆已按计划部署在南宫外围的隐蔽据点，只待您一声令下！”
凌云鹤缓缓转身，将青铜残片收入袖中，目光扫过案上的废宫地图，声音平静却带着不容置疑的威严：“各部队的装备与暗号都确认无误了？”
“回先生，均已确认！”裴远拱手道，“锦衣卫配备了特制的破甲箭与烟雾弹，江湖好手携带了攀爬工具与解毒药，西厂番子则准备了攻城锤与火油，应对各种突发情况。行动暗号‘烛灭’已传达至每一名士兵，绝不会出错！”
凌云鹤点了点头，走到案前，再次审视地图：“南宫废宫地形复杂，机关密布，我们对内部的了解还不够全面。‘塑形师’虽透露了地宫入口大致位置，但具体的机关布局与守卫数量，仍存在未知风险。此次行动，务必小心谨慎，不可掉以轻心。”
“先生放心！”裴远眼中闪过一丝决然，“属下已挑选出十名最擅长潜行的江湖好手，提前潜入废宫外围，探查内部情况，一旦发现异常，会立刻用信号箭禀报。”
正说着，门外传来一阵急促的脚步声，一名锦衣卫匆匆闯入，单膝跪地：“启禀先生，汪督主派人送来密信！”
凌云鹤接过密信，展开一看，眉头微蹙。信中内容简短，汪直告知，东厂尚铭似乎察觉到了他们的行动，已暗中调动部分东厂番子，向南宫方向集结，意图不明。
“哼，尚铭这只老狐狸，果然按捺不住了！”凌云鹤冷哼一声，将密信揉碎，“他要么是想坐收渔翁之利，要么是想趁机搅局，浑水摸鱼。无论如何，我们都不能让他破坏计划！”
裴远眼中闪过一丝怒意：“先生，要不要属下带人去解决掉东厂的那些番子？”
“不必。”凌云鹤摆手道，“此时不宜节外生枝。汪督主既然告知我们此事，想必已有应对之策。我们只需按原计划行事，专注于擒获‘烛龙’首脑即可。东厂的事，让汪直去处理。”
他顿了顿，语气凝重：“时间不多了，‘烛龙’首脑极有可能在近期发动政变。我们必须在他行动之前，将其擒获，粉碎他的阴谋。裴远，传令下去，各部队做好最后的准备，亥时初刻，准时行动！”
“是！”裴远高声应道，转身离去。