那“烛龙”图案的几种变体，其龙首、龙尾或龙鳞的某些勾勒笔法，竟与这暗账上数个不同的隐蔽标记，有着惊人的神似！它们并非完全一致，更像是同一种密码体系下的不同代号，或者……是“烛龙”组织内部，用于区分不同层级、不同职能、不同交易类型的暗记！
而那“金龙先生”款项经过的“丰隆记”账目上的火焰标记，其形态，正与“烛龙”图案中代表“资金”或“核心”的那部分变体纹样，高度吻合！
并非只有“金龙先生”一处！这庞大的走私网络，这条为白莲教叛乱输送血液的暗渠，其产生的惊人利润，竟有数条不同的、极其隐秘的支流，通过不同的伪装，最终都汇向了那个标记着“烛龙”印记的深渊！
“烛龙”组织，并非仅仅是这条走私链的旁观者或偶尔的合作伙伴，它根本就是深藏于幕后的、最大的分利者与操控者之一！它利用参将的贪婪与野心，利用白莲教的盲动与混乱，如同饕餮般，疯狂汲取着这由盐政之弊、漕运之困、官场之腐所滋生的黑色血液，积累着难以想象的巨额财富！
凌云鹤缓缓靠向椅背，只觉得一股寒意从脊椎骨缝里丝丝冒出，瞬间蔓延至四肢百骸。灯火在他深邃的瞳孔中跳跃，映照出前所未有的凝重。
他之前推断“烛龙”所图甚大，但直至此刻，亲眼见到这确凿的、冰冷的证据链，才真正体会到其野心与规模的恐怖。需要何等庞大的资金，才能支撑其“重塑乾坤”的疯狂目标？需要渗透到何种程度，才能如此精准地攫取这些隐藏在黑暗中的财富？
这已非寻常的权谋斗争，亦非单一的叛逆集团。这是一个寄生在帝国肌体之上，以无数人的苦难和国家的动荡为食，精心策划了不知多少年，只为某个终极目标的恐怖怪物。
他下意识地握紧了袖中的玉骨扇，冰凉的触感让他保持着一丝清醒。汪直将此账册给他，是真的不知晓其中隐藏的“烛龙”密码，还是……早已洞悉，特意借他之手，来确认或揭开这最后一层遮羞布？
无论如何，他已然触碰到了那怪物最敏感的触须——它的钱袋。
凌云鹤深吸一口气，强压下心头的震撼。他小心翼翼地将所有资料重新收好，贴身藏匿。吹熄油灯，室内陷入一片黑暗。他走到窗边，推开一道缝隙，清冷的夜风涌入，带着深秋的寒意。
院外，西厂番子值守的身影在月光下如同石刻的雕像。
他的目光越过院墙，投向西北方向那片深沉无边的夜空。那里，是紫禁城，是帝国权力的中心，也仿佛是“烛龙”盘踞潜伏的巢穴。
“攫取如此巨资，尔等……究竟意欲何为？”凌云鹤于心中默问，声音轻得只有自己能听见。
答案，似乎已遥遥远望，却又迷雾重重。但可以肯定，归京之后，他面临的将不再仅仅是诡谲的案情与朝堂的倾轧，而是一场关乎国本、直面深渊的终极对决。这“烛龙金踪”的发现，如同在寂静的暗夜里，敲响了第一声逼近最终战场的警钟。