汪直沉默了片刻，昏黄的灯光在他脸上投下明明灭灭的阴影。他端起手边一杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，那动作缓慢而优雅，带着一种近乎残酷的冷静。
“水不浑，大鱼安肯浮水？”他终于放下茶杯，声音低沉而清晰，每一个字都仿佛带着冰冷的重量，“非凌先生此番以身为饵，不顾生死，将这江淮之水彻底搅浑，焉能引得孙霸、其背后之‘烛龙’、朝中那些藏得极深的蠹虫，纷纷现身？又焉能借此良机，将他们一网打尽，尽除痼疾？”
他抬起眼，目光如两道冰冷的电光，直射凌云鹤：“咱家承认，西厂确有私心。借此风波，清除东厂、锦衣卫乃至朝中某些派系安插在漕运、盐政乃至沿海军卫中的势力，为西厂争取更大的权柄与空间，此乃其一。其二，唯有让叛乱显出足够大的危害，让陛下感受到切肤之痛，方能促使陛下下定决心，以雷霆手段，行此刮骨疗毒之事！否则，仅凭一些贪腐走私的线索，想要撼动那些盘根错节的利益网络，难如登天！”
他微微前倾身体，那强大的压迫感扑面而来：“凌先生，你心怀黎民，欲行正道，咱家欣赏。但这世道，很多时候，光明正大之手段，难以廓清这积重难返之污浊！非常之时，需行非常之法！牺牲，在所难免。若能以一时之乱，数十人之血，换取漕运未来十年、二十年之清明，换取朝廷斩断‘烛龙’一臂，咱家认为，值得！”
他坦言亦借此为西厂扩权争利，语气中没有丝毫愧疚，只有一种冰冷的、基于现实政治的算计。
凌云鹤静静地看着他，心中并无太多意外，只有一种深沉的悲哀与凛然。他明白，汪直说的是部分事实。若无这场几乎颠覆江淮的叛乱，朝廷或许真的难以下定决心进行如此力度的清洗。但他无法完全认同这种将无数生灵涂炭视为必要代价的冷酷逻辑。
“督公之‘法’，凌某不敢苟同。”凌云鹤缓缓开口，声音坚定，“然，事已至此，争论对错已无意义。凌某只问督公一句，如今‘烛龙’一臂虽断，但其本体依旧深藏。西厂既已深涉此事，接下来，当如何？”
他将话题引向了未来，引向了那个更加神秘、更加危险的敌人。
汪直靠回椅背，阴影再次将他大半面容遮掩，只有那低沉的声音清晰地传出：“‘烛龙’……非同小可。其触角能伸至海外孤岛，能与边将勾结，能在朝中拥有如此能量，绝非寻常势力。陛下对此，亦是极为忌惮。”
他顿了顿，语气带着一丝告诫：“凌先生，你已身处漩涡中心。此番你虽辞去高官，但你的名字，你与‘烛龙’之间的纠葛，已然无法轻易剥离。咱家言尽于此，望你好自为之。西厂，自有西厂的路径。至于你……是选择继续追查，还是置身事外，皆在你一念之间。”
谈话至此，已无继续的必要。两人之间，理念不同，手段各异，虽有短暂的合作，却注定非是同路人。
凌云鹤站起身，对着阴影中的汪直微微拱手：“多谢督公坦言。凌某告辞。”
汪直并未起身相送，只是在那片昏黄的灯影中，微微颔首。
凌云鹤转身，推开那扇沉重的木门，走入院中的黑暗。清凉的夜风拂面，吹不散他心头的沉重。汪直的话，如同警钟，在他耳边回荡。
暗室密谈，揭开了部分真相，也带来了更深的迷雾与更重的责任。他知道，与“烛龙”的较量，远未结束，而他，似乎已无法、也不愿再置身事外。前方的路，注定更加凶险，更加孤独。