放下图，凌云鹤拆开了那封火漆信。信纸是上好的桑皮纸，上面的字迹铁画银钩，透着一股森然之气，正是汪直手书无疑。
“凌先生台鉴：”
“漕河一别，倏忽经月。闻先生身陷囹圄，又奋起于江湖，直，深为叹服。今白莲妖氛肆虐，江淮板荡，实乃国朝心腹之患。先生欲捣黄龙，直击蛇蟠，壮哉此志！特奉上岛防详图，聊表助力。”
“然，蛇蟠虽小，五脏俱全，守备之严，尤胜坚城。岛上亡命，多系沿海积年悍匪、逃军，凶顽成性，更兼地利。先生虽勇，裴义士虽强，恐亦难轻撼。故，直，另备薄礼，以助先生成事。”
看到此处，凌云鹤眉头微挑，继续往下看。
“一者，可于沿海‘沙鱼咀’私港，寻一绰号‘翻江鼠’之船老大，彼有快船数艘，熟悉外海水道，且与岛上补给略有瓜葛，或可利用。所需银钱，已代为打点。”
“二者，三日后子时，有一艘标注‘永丰号’之粮船，自刘家港出发，往蛇蟠岛运送补给。此船吃水线以下，暗藏小型火药及油料若干，引爆之物，置于第三舱米袋之下。时机若至，或可收奇效。”
“三者，岛上二头目，‘裂鲸’张横，性贪利好色，与参将孙霸（即退役水师参将）素有嫌隙。其每月朔望，常借采买之名，私至崇明岛‘醉仙楼’寻欢。此或为可乘之机。”
“以上种种，皆出于平叛公心，望先生善加利之。江淮安危，社稷稳定，尽系先生此役。直，在京师静候佳音。”
“另：烛龙之影，诡谲难测，先生前路，仍需慎之又慎。”
“汪直 手书”
信的内容不长，但信息量极大！不仅提供了至关重要的布防图，更指出了三条极为关键的辅助路径：可靠的船只与向导、潜入补给船并内部爆破的机会、以及岛上头目可能被策反或利用的弱点！
这份“厚礼”，几乎是将一把锋利的匕首，递到了凌云鹤手中，并且指明了刺入敌人心脏的最佳角度和方式！
然而，凌云鹤心中毫无喜悦，反而升起更深的寒意。汪直对这一切了如指掌，甚至能提前在叛军的补给船上做手脚，西厂的渗透力与行动力，达到了何等可怕的程度？他助自己，是真为平叛，还是想借自己之手，清除异己（那参将孙霸及其势力），并顺势将触角伸向沿海？那“翻江鼠”与“裂鲸”张横，又是否本就是西厂布下的暗棋？
还有最后那句关于“烛龙”的提醒，是善意警告，还是别有用意的引导？
这一切，都笼罩在汪直那深不可测的谋算之中。
但，凌云鹤没有选择。西厂提供的这些，正是他目前最急需的——精确的情报、可行的路径、以及关键的突破口。拒绝，意味着可能错失良机，甚至导致行动失败，江淮局势彻底失控。
他将布防图与信函仔细收好，贴身藏匿。目光再次投向东方，那片海域依旧灰蒙，但蛇蟠岛的轮廓，在他心中已然无比清晰，连同其上的明哨暗卡，巡逻路线，以及……那几条西厂指出的，通往胜利，也可能通往更深远陷阱的路径。
汪直的传讯，如同一把双刃剑，已然出鞘。接下来，看他凌云鹤，如何执此利刃，劈开惊涛，直捣魔窟！