“黑货？私盐还是啥？”
“怕不是私盐那么简单！”另一个瘦小汉子接口，眼神闪烁，“我有个拜把兄弟在那边当差，说那货箱沉得邪乎，搬动时里面哐当响，像是铁器！押运的人都凶得很，眼神跟刀子似的，不像寻常商贩，倒像……像是见过血的！”
“铁器？莫非是……”黑脸汉子做了个刀劈的手势。
“嘘！噤声！”瘦小汉子连忙制止，“祸从口出！反正那批货后来不知怎么的，还是运走了，听说是走了运河，往北边去了……”
“北边？淮安方向？”裴远心中一动，看向凌云鹤。
凌云鹤依旧慢条斯理地吃着面，仿佛浑不在意，但裴远却看到他端着碗的手指，微微收紧了些许。
就在这时，脚店门口一阵骚动，几名穿着号衣的官差走了进来，目光如鹰隼般扫过店内众人。
“掌柜的！近日可有生面孔投宿？尤其是一老一少，像是主仆的！”为首一名班头大声问道。
裴远心中一紧，手下意识按向了藏在桌下的短刃。
凌云鹤却轻轻在桌下踢了他一下，示意他稍安勿躁。只见那掌柜的赔着笑脸，连连摆手：“没有没有，官爷，小店来的都是熟客，或是过往的行商，并无您说的那样人。”
那班头又扫视了一圈，见店内多是些粗豪的船工力夫，或是风尘仆仆的行商，并无可疑，这才哼了一声，带着人转身离去。
待官差走远，脚店内才恢复了些许生气，众人议论纷纷。
“又是抓那两个钦犯的吧？”
“听说赏银都加到一千五百两了！真是下了血本！”
“哼，我看呐，这世道，官匪一家，谁说得清呢……”
凌云鹤放下碗筷，取出几枚铜钱放在桌上。“走吧。”他低声道，声音平静无波。
二人起身，默默回到那间仅能容身、散发着霉味的小客房。
“先生，看来通缉的风声很紧。”裴远关上门，神色凝重。
“意料之中。”凌云鹤走到那扇唯一的、对着后院的小窗前，“方才那些水手所言，你如何看？”
裴远沉吟道：“他们说的‘黑货’，时间、特征都与‘烛龙’走私军械吻合，路线亦是往淮安方向。看来，他们的网络并未因我们的调查而中断，反而仍在运作。”
“不错。”凌云鹤点头，“而且，他们选择在金山卫这类防守相对薄弱之处卸货，再转入内河，说明其海上通道已然十分成熟。追查火油来源，确是当务之急。”
他转过身，看着裴远：“明日，我们去码头。你需要重新联络上海商的路子，务必查出，究竟是哪家，在长期、隐蔽地输入这种‘猛火油’。”
“是！”裴远肃然应道。
窗外，夜色渐浓，运河上传来隐约的梆子声。在这藏污纳垢的江湖角落，追索真相与光明的脚步，并未因身份的转换而有片刻停歇。冷暖自知，前路未卜，唯信念与智勇，可劈荆棘。