“鬼漕？”裴远心中一动，面上却故作不解。
“就是城外三十里，黑水荡那边的一条废弃古河道。”汉子解释道，“那水道隐秘，岔道多，暗礁险滩也不少，行船风险大，但好处是能绕过沿路所有税关巡检司！少帮主他们一直想打通这条道，把私货……嗯，你懂的，运得更顺畅。老舵主生前一直压着，不让碰，说那地方邪性，容易出事。可老舵主这一走，少帮主那边就按捺不住了，听说已经派人去探过几次路了。”
裴远若有所思：“这么说，老舵主去得……当真只是意外？”
那汉子脸色微变，眼神闪烁，含糊道：“那谁知道呢？官府说是失足落水，捞上来时人都泡胀了……可咱们帮里私下都传，老舵主水性极佳，那天晚上也只是在码头附近巡视，怎会平白无故掉河里？而且……”他欲言又止。
“而且什么？”裴远追问。
“而且有人看见，那晚少帮主的心腹‘鬼手’李彪，曾在码头附近出现过。”汉子几乎是贴着裴远的耳朵说出这句话，随即立刻站直身体，仿佛什么都没说过，“行了，我知道的就这么多。看你这人还算懂规矩，提醒你一句，现在香堂里是非多，没事别往里凑。真想找路子，等风头过了再说。”
说完，他不等裴远再问，匆匆拱了拱手，转身快步离去，消失在错综复杂的巷道里。
裴远站在原地，目光深沉。老舵主反对开通“鬼漕”，旋即“意外”身亡。少壮派首领陈啸天急于掌控权力，并对“鬼漕”志在必得。帮内暗流涌动，传言四起……这漕帮内部的权力斗争，似乎远比表面看起来的更激烈，也更肮脏。
他需要亲眼去看看那座香堂。
凭借着刚才那汉子隐约指点的方向和自身对这类帮派聚集地的直觉，裴远在棚户区深处，找到了一座看似废弃的河神庙。庙宇年久失修，墙皮剥落，露出里面暗红色的砖块。庙门虚掩着，门口并无明显守卫，但裴远能感觉到，暗处有几道目光扫过自己。
他没有直接进去，而是绕到庙后，寻了一棵枝繁叶茂的老槐树，身形如狸猫般轻巧攀上，借浓密枝叶隐匿身形，居高临下，望向庙内。
庙宇的正殿已被改造成香堂。殿内光线昏暗，隐约可见正面神龛上供奉的并非河神，而是一尊黑脸膛、络腮胡子的狰狞神像，想必是漕帮自家信奉的祖师爷。神像前香火缭绕，但气氛却并不祥和。
殿内或坐或立，聚集着数十条精壮汉子，分作两拨，隐隐形成对峙之势。左边一拨人多是些年岁稍长的，簇拥着一位面色阴沉、抚着山羊胡的老者，想必就是那刘三爷。右边一拨则多是青壮，为首一人，约莫三十上下，身材魁梧，豹头环眼，顾盼间颇有几分桀骜之气，应该就是少帮主陈啸天。
双方显然正在争论，声音透过破损的窗棂隐约传来，虽听不真切，但那剑拔弩张的气氛却感受得分明。陈啸天似乎情绪激动，不时挥动手臂，指向庙外运河的方向。而刘三爷则始终阴沉着脸，偶尔开口，声音不高，却带着老派的威严，他身旁的几个老者也纷纷附和。
裴远的目光在陈啸天身后那些精悍的随从身上扫过。其中一人，身形瘦高，双臂奇长，垂手站立时，指尖几乎过膝，面色苍白，眼神阴鸷，如同暗夜中的鹞鹰。想必这就是那“鬼手”李彪。此人呼吸绵长，太阳穴高高鼓起，显然内外功修为都不弱。
观察片刻，裴远悄无声息地滑下树干，如同融入阴影一般，离开了这片是非之地。他得到的信息已经足够多：漕帮内斗激烈，少帮主陈啸天及其手下嫌疑重大，且与那条神秘的“鬼漕”紧密相关。这条废弃的古河道，不仅能绕过税关，是否也能用来运输某些更见不得光的东西？比如……那沉尸案中出现的私盐，乃至军械？
他需要立刻将这些情况禀报先生。这漕帮的暗潮，或许正是掀翻淮安这艘大船的第一股巨浪。他加快脚步，身影在迷宫般的巷道中快速穿行，向着府衙方向而去。身后，那座破旧的河神庙，依旧沉浸在压抑的争执与无声的杀机之中。