果然，酒过三巡，汪直仿佛不经意地提起：“听闻凌先生前番西山之行，颇为顺利，还寻得了些前朝防火的遗珠，真是可喜可贺。先生如此尽心王事，实乃我等楷模。”
来了。凌云鹤放下酒杯，微笑道：“汪公过奖了。不过是奉旨行事，尽本分而已。西山古迹虽有些参考价值，但年深日久，大多残破不堪，只能略窥一二，难复原貌了。”
汪直点头，表示理解，随即话锋微转，似感慨般道：“这西山啊，说起来也是多事之地。风景虽好，但山深林密，难免藏污纳垢。古往今来，不知多少秘密埋藏其中。江湖风波恶，宫中的水，又何尝不是深不见底？有时候，知道得太多，反而不是什么好事。难得糊涂，方是保身之道啊。”
他这话，看似闲谈，实则意味深长。“江湖风波恶”暗指西山可能存在的凶险，“宫中水深浊”则直指核心，既是提醒凌云鹤宫闱复杂，莫要深陷，也可能是在试探凌云鹤是否在西山发现了什么与宫廷相关的秘密。最后那句“难得糊涂”，更是近乎直白的警告。
凌云鹤心中凛然，面上却不动声色，顺着他的话道：“汪公所言极是。凌云鹤一介书生，蒙陛下不弃，委以差事，已是侥幸。如今案结事了，唯愿安心静养，读书作画，于这朝廷大事、江湖风波，实不敢亦不愿过多置喙。糊涂些，日子倒也清净。”
他这番表态，既是回应汪直的“提醒”，也是再次申明自己“安于现状”的态度，将自己撇清于任何可能的纷争之外。
汪直眯着眼，打量着凌云鹤，手指轻轻摩挲着温热的酒杯，忽然笑了笑，那笑容有些难以捉摸：“凌先生是聪明人，一点就透。不过，有时候，树欲静而风不止。这京城之地，看似繁华太平，实则暗流涌动。有些人，有些事，不是你想避开，就能避开的。”
他顿了顿，声音压低了些许，带着一丝若有若无的寒意：“尤其是当你不小心，触及到某些不该碰的东西的时候。那暗流，就可能变成漩涡，将人彻底吞噬。先生你说，是不是这个道理？”
这话几乎已经是赤裸裸的警告了，暗示凌云鹤西山之行可能已经惹上了麻烦。
凌云鹤迎上汪直的目光，神色坦然中带着一丝恰到好处的无奈：“汪公教诲，凌云鹤谨记于心。只是，在下行事，但求问心无愧，谨守臣节。至于其他，唯有顺势而为，听天由命了。若真有风浪袭来，也只能尽力自保，但求不辜负陛下信重便是。”
他这话，既表明了自己无意主动招惹是非，也暗示了自己并非毫无倚仗（陛下信重），更表达了若麻烦上身，也会奋力自保的决心，不卑不亢。
汪直盯着他看了片刻，忽然哈哈一笑，气氛似乎又缓和下来：“好一个但求问心无愧！来，凌先生，我敬你一杯，愿先生总能如今日这般，明哲保身，顺遂安康。”
这场暗藏机锋的宴会，最终在看似和谐的氛围中结束。汪直亲自将凌云鹤送至府门外，礼仪周到。
回程的马车上，凌云鹤闭目沉思。汪直的邀约，与其说是试探，不如说是一次复杂的信号传递。他既警告了凌云鹤不要再深究，似乎想将事态控制在一定范围内；但又隐约透露出对“某些东西”（很可能指“烛龙”）的忌惮，甚至可能有一丝合作的意向，但这意向模糊不清，充满不确定性。
西厂的态度，比东厂更加暧昧难明。这潭水，果然深不可测。
而凌云鹤知道，无论东西两厂如何警告、拉拢或威胁，他手中那卷帛书所揭示的秘密，都已注定他无法真正抽身事外。汪直口中的“漩涡”，他早已身处其中。接下来的路，只能靠他自己，步步为营，谨慎前行了。