西山归来的凌云鹤与裴远，如同将两颗石子投入看似平静的湖面，虽未激起滔天巨浪，但那扩散的涟漪，却已悄然触动了湖底蛰伏的巨鳄。京城表面依旧维持着案结之后的宁静，但暗地里的目光，却愈发聚焦在这两个刚刚“勘验古迹”归来的人身上。
凌云鹤深居简出，几乎闭门谢客，整日不是临摹那幅《秋山问道图》，便是伏案书写着什么，俨然已将“奉旨静养”贯彻到底。裴远则每日准时前往锦衣卫衙门点卯，处理些无关紧要的文书卷宗，与新同僚保持着恰到好处的距离，一副勤勉履职、心无旁骛的模样。
然而，该来的试探，终究是躲不掉的。
这日清晨，裴远刚在镇抚司衙门的直房内坐定，便有下属来报，称东厂提督太监尚铭尚公公，遣了一位姓钱的掌刑千户过来，说是有些关于京畿防务文书往来上的小事，需与裴镇抚核对一下。
裴远心中顿时一凛。东厂与锦衣卫虽有职能重叠，但日常文书往来自有定例，何须劳烦一位掌刑千户亲自前来，还是尚铭直接派遣？这分明是醉翁之意不在酒。
他立刻收敛心神，面色平静地吩咐：“请钱千户进来。”
不多时，一位身着东厂番役头目服色、面色白净、眼神却透着精明的中年太监，在一名小宦官的陪同下，笑吟吟地走了进来。此人便是钱禄，尚铭的心腹之一，以手段狠辣、心思缜密着称。
“裴镇抚，冒昧打扰了。”钱禄拱了拱手，语气倒是客气，但那笑容总让人觉得皮里阳秋。
“钱千户客气了，分内之事，何谈打扰。”裴远起身还礼，请其落座，吩咐人看茶。
钱禄并未立即谈及所谓的“文书核对”，而是目光似不经意地扫过裴远这间不算宽敞的直房，落在墙角那盆长势不错的兰草上，啧啧赞道：“裴镇抚真是雅致之人，这兰草养得极好。不像咱们东厂那地方，整天一股子烟火血腥气，养什么死什么。”
裴远微微一笑，应对得体：“千户说笑了，不过是闲来无事，聊以自娱罢了。厂卫职责所在，风气自然不同。”
寒暄几句后，钱禄才仿佛刚想起正事般，从袖中取出一份文书，道：“是这样，近日核查往来文书，发现去岁有一批关于西山几处皇家苑囿年久失修的呈报，似乎与贵卫这边归档的记录有些细微出入。尚公公吩咐下来，让咱们仔细些，免得日后对账出了岔子，大家面子上都不好看。故此特来请教裴镇抚。”
裴远接过文书，快速浏览了一遍，内容确实是关于西山苑囿修缮的例行公事，时间、地点、事项都看似无误。但他心知肚明，这不过是对方抛出的一个引子。
“有劳千户亲自跑这一趟。”裴远将文书放下，神色如常，“此类文书，按例皆由经历司归档。待我查核一下底档，若有出入，定当及时知会贵厂。”他回答得滴水不漏，将事情推给了
钱禄呵呵一笑，端起茶杯抿了一口，话锋却悄然一转：“说起来，裴镇抚前几日奉旨随凌先生前往西山勘察前朝遗迹，倒是巧了，去的正是这片区域。不知可曾留意到那些苑囿现今状况如何？若是破损得厉害，咱家也好顺便报上去，看看是否需提前安排修缮，免得误了事。”