看到此处，皇帝的目光微微停顿了一下，随即又若无其事地继续往后看。片刻后，他放下札记，抬眼看向凌云鹤，脸上露出一丝难以捉摸的笑意：“凌云鹤，你倒是三句话不离本行。静养之余，还念念不忘宫苑安全。这份心思，难得。”
凌云鹤垂首：“臣愚钝，唯知尽己所能。”
皇帝手指轻轻敲着桌面，沉吟了片刻。御书房内静得能听到铜壶滴漏的细微声响。窗外，一缕稀薄的阳光穿透云层，照在雪地上，反射出刺目的光。
“读万卷书，行万里路。”皇帝忽然开口，声音平缓，“闭门造车，终是浅见。你既有此心，又值此休养之期，老闷在京城里，也未必是好事。”
凌云鹤心中一动，面上却依旧恭谨：“陛下教训的是。”
皇帝看着他，缓缓道：“西山景色，倒也清幽。前朝别馆遗迹，朕早年也曾听闻。你去看看也好，散散心，若真能从中悟得些有益宫防的道理，也算不虚此行。”他语气随意，仿佛只是批准了一个无足轻重的游历请求，“准你离京十日，带足人手，一应所需，由内官监支应。只是……”
他话锋一转，目光微凝：“如今虽已开春，西山深处仍是苦寒，路途亦不算太平。你当以休养为要，量力而行，勿要涉险，勿要节外生枝。十日之后，朕要看到你安然返京。”
“勿要涉险，勿要节外生枝”。这最后一句，才是真正的旨意，是警告，也是划定的界限。
凌云鹤立刻深深一揖，语气带着恰到好处的感激与郑重：“臣，谢陛下恩准！陛下关怀，臣铭感五内。臣定当谨遵圣谕，以休养为先，绝不敢逞强涉险，辜负圣恩！”
从御书房出来，冬日寒冷的空气扑面而来，凌云鹤却觉得胸中一口浊气长长吁出。第一步，成了。他成功地在皇帝面前，为西山之行披上了一层合情合理、甚至带有几分“公务”色彩的外衣。
然而，皇帝那深邃难测的眼神，那句意味深长的告诫，都清晰地表明，这绝非一次简单的放行。陛下准他前去，或许是真觉得他需要散心，或许是想看看他到底能从那废墟中发现什么，又或许，是想借他这把刀，去试探西山的深浅。
无论如何，路，已经铺开。
回到寓所，凌云鹤立刻修书一封，以密法通知了裴远。内容简洁：陛下已准西山之行，以勘察前朝防火遗迹为名，限十日。速备，慎行。
纸条在烛火上化为灰烬。凌云鹤走到窗前，望向西山的方向。天际线上，群山轮廓在暮色中显得模糊而遥远，如同隐藏着无数秘密的巨兽。
请示已毕，征程将启。前方的迷雾，是危机，也是揭开真相的唯一途径。他知道，从踏出京城的那一刻起，真正的考验，才刚刚开始。