“尚寝局，司正太监曹敬癸。宅邸在城西榆钱胡同。”裴远答道，“那旗官也只是酒后随口一提，说曹司正平日看来颇为低调老实，不知其远亲竟还能在京中置办宅业。”
尚寝局！负责天子燕寝、帏帐、洒扫、灯烛等事，看似琐碎，实则能近距离掌握帝王的起居规律，甚至某些不为人知的习惯！其司正太监，正五品，不高不低，恰好处于能接触到某些核心信息，又不易引人瞩目的位置！
而“曹敬癸”这个名字……
凌云鹤猛地抓起那份军官名单，目光急速扫过。名单上，获赐锦缎的军官中，有一人名叫“曹定边”，原任骁骑营游击将军，荆襄之战后获赏，一年后称病辞官，记录显示其返回了山东原籍。
曹敬癸，曹定边。都姓曹。山东……
一个极其大胆的猜想如同电光石火般劈入凌云鹤的脑海！
“立刻去查！”凌云鹤的声音陡然变得急迫而锐利，“动用一切暗线，查清两件事：第一，曹敬癸的原籍、入宫前家庭情况，尤其有无兄弟子侄，其名是否为‘定边’？第二，曹定边辞官返回山东后的真实去向！他是否真的回了原籍？还是暗中去了别处？尤其是，与藩王封地有无关联！”
如果曹敬癸与曹定边是血亲，如果曹定边所谓的“返回原籍”只是幌子，实则投靠了某位藩王……那么，曹敬癸身为宫中司正太监，既有地位渠道，又有强大动机（为亲族谋取藩王处的富贵前程，或本身就被“烛龙”操控），他完全有能力、也有可能成为那个隐藏的“傀儡师”！
“是！”裴远也意识到此事可能的重要性，毫不迟疑，转身欲走。
“慢着！”凌云鹤再次叫住他，补充道，“查曹敬癸，要绝对小心，万不可让其有丝毫察觉。此人若真是‘傀儡师’，其警觉性必然极高，稍有风吹草动，就可能断线潜逃，甚至狗急跳墙。”
“明白！属下亲自去办，只动用最可靠的暗桩。”裴远重重点头，身影迅速消失在门外。
书房内，凌云鹤的心跳难以抑制地加快。曹敬癸……这个名字，如同投入迷雾中的一颗石子，虽然微小，却可能指向正确的方向。
他强迫自己再次坐下，不能自乱阵脚。即便曹敬癸与曹定边确有关联，也仍需更多证据来证明曹敬癸就是那个“傀儡师”。烛龙组织狡猾无比，未必不会使用故布疑阵的手段。
他重新拿起那封带有烛龙水印的密信，目光再次落在那奇特的图腾之上。首尾相衔的蛇（龙），环抱着燃烧的蜡烛……这个图案，除了象征“烛龙”这个组织，是否还有更深层的含义？它是否在某些特定的人群或地域中流传？
还有，赵全之死。赵全在尚衣监当差，曹敬癸是尚寝局司正，二者业务有所往来，但交集并非最多。赵全为何会为曹敬癸（如果他是）所用？是利诱？是胁迫？还是有什么把柄握在其手中？
致幻的香料、污染的药材……这些需要专业知识的手段，曹敬癸一个掌管帏帐灯烛的太监，是如何获取并运用的？他在宫中是否有同党？是否与太医院或尚食局的人有所勾结？
一个个疑问接踵而至。即便找到了可疑目标，要将其定罪，并彻底挖出“烛龙”的根系，依旧困难重重。
时间一点点流逝，窗外天色依旧漆黑，离天亮尚有一段时间。凌云鹤却毫无睡意，他就这样静坐在灯下，如同蛰伏的猎手，耐心等待着裴远带回的消息，脑中不断推演、模拟、质疑、求证。
那个隐藏在深宫帷幕之后的“傀儡师”，似乎终于露出了第一缕蛛丝马迹。但凌云鹤深知，这或许只是对手愿意显露的冰山一角，真正的较量，此刻才真正开始。他必须比对方更有耐心，更谨慎，更狠决。
空气中，仿佛有无形的丝线在颤动，线的两端，连接着猎手与猎物，也连接着大明宫闱的安危与动荡的天下大势。
一切，皆系于这暗夜中的无声博弈。