凌云鹤强迫自己冷静下来，重新坐回案前。巨大的震惊过后，是更加坚定的决心。他目光扫过烛龙水印、名单、丝线，脑中飞速运转。
“ ‘烛龙’此举，虽宏大恶毒，却也并非全无破绽。”他沉声道，手指点着那份名单，“他们利用了藩王网络的人力，这是他们计划的关键一环，却也可能是他们留下的最大破绽！”
“您是指，那个深藏宫中的‘傀儡师’，必然与这些投靠藩王的军官有关联？”裴远立刻反应过来。
“必然如此！”凌云鹤斩钉截铁，“而且，关联绝非泛泛！此人能如此精准地利用这条线，调动死士，甚至可能直接影响或控制部分已投靠藩王的军官，其身份定然特殊！”
他眼中精光闪烁：“或许，此人本身就是那批受赐军官中的一员，因故未能离京，反而潜入宫中？但这可能性极小，军官入宫难比登天。更大的可能是，此人与其中某位或多位军官关系极其密切，是血亲、是恩师、是生死挚友！唯有如此深厚的羁绊，方能令那些已享富贵的军官甘冒奇险，为其所用！”
“甚至……”凌云鹤的声音压得更低，说出一个更大胆的猜想，“此人或许就是‘烛龙’安插在军中、后又借助藩王招揽之机成功潜入宫廷高层的核心成员！那缕丝线，并非沾染，而是他身份的一种隐秘象征，或是与外界联络的信物！”
思路愈发清晰，那个隐藏在深宫中的“烛龙”傀儡师的轮廓，虽然依旧模糊，却已隐约可见其可怕的分量。
“裴远！”凌云鹤霍然起身，命令如金石掷地，“方才交代你的调查方向不变，但范围要再缩小，力度要再加强！集中全力，排查宫中所有可能与名单上军官存在密切私人关系者！尤其是那些地位不低、能接触机要、且近年行为或有异常之人！无论是宦官、女官，还是侍卫、医官，一视同仁，绝不放过任何蛛丝马迹！”
“是！”裴远凛然应命，深知此次调查关乎国运，责任重大。
“此外，”凌云鹤补充道，目光幽深，“将我们发现烛龙水印之事，绝对保密，仅限于你我知道。对外，尤其是对西厂、甚至对陛下，暂时仍以追查藩王为主线。”
裴远略一迟疑：“大人是担心……”
“汪直态度暧昧，其麾下西厂更是龙蛇混杂。陛下虽令我等查案，然兹事体大，若知‘烛龙’再现，恐引发不可测之反应。在揪出宫中那个内鬼之前，不宜打草惊蛇。”凌云鹤冷静分析，“我等须外松内紧，明修栈道，暗度陈仓。”
“末将明白！”裴远重重抱拳，转身欲走。
“等等。”凌云鹤叫住他，走到窗边，推开一丝缝隙。清冷的夜风涌入，带着深秋的寒露之气。他望着远处黑沉沉的宫墙，缓缓道：“告诉兄弟们，此次对手，非同小可。万事，以自身安危为重。我要的是活着的兄弟，不是烈士。”
裴远心中一暖，亦是一凛，肃然道：“大人放心，末将省得！”
脚步声远去，书房内重归寂静。
凌云鹤独自立于窗前，良久未动。窗外，紫禁城的夜，黑得浓重，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时准备吞噬光明。而那“烛龙”的阴影，已与这无边的黑暗融为一体，无处不在。
他的手中，紧紧攥着那封密信，指节因用力而微微发白。
惊天之悟后，是如履薄冰的征程。猎手已然亮出獠牙，而猎物，却仍隐藏在最深最暗处。
这一局，关乎社稷，关乎生死，他已别无退路。