凌云鹤拿起一枚纸片，边缘焦黑，但中间依稀可见“襄”、“贡”、“急”等零星字样！另一片则有一个模糊的暗红色印鉴残痕！而那铜牌上的纹样……他瞳孔一缩，这是内官监核发出入宫廷物资的某种特殊标识！
永寿宫偏殿暗格，藏着与藩王勾结的信件和违规夹带物资的凭证！这把火，就是为了销毁这些！
“吴娘娘。”凌云鹤走到惊魂未定的吴废妃面前，尽量缓和语气，“此间之事，关乎重大，请娘娘如实相告，这偏殿暗格中的事物，从何而来？”
吴废妃吓得泪流满面，连连摇头：“我不知道……我什么都不知道……是……是以前伺候过我的旧人……说替我保管些旧物……我早已失宠，哪里还敢过问这些……我不知那是何物啊大人……”她语无伦次，显然所知有限，只是被人利用了她的宫殿和旧仆关系来藏匿东西。
凌云鹤心中明了，不再逼问。此时，一名派去搜查尚铭外宅的校尉快马赶回，脸色震惊而急切，几乎是滚鞍下马，冲到凌云鹤面前，压低声音急促道：
“大人！我等在尚铭外宅书房发现一间密室！内藏大量金银珠宝，远超其俸禄！更重要的是，搜出了一些未及销毁的书信！其中……其中竟有与襄王幕僚的通信！内容涉及……涉及打探宫内消息、利用万贵妃之事制造混乱、甚至……甚至提及一种罕见香料，言其微量久用可惑人心智，与太医院所述致幻药特征吻合！还有……还有几匹未使用的苏杭贡品云锦！”
证据链瞬间补上了最关键的一环！
所有线索都指向了东厂督公尚铭！他才是隐藏在宫内，与襄王勾结，利用万贵妃之事兴风作浪，甚至可能暗中谋害圣躬的巨蠹！
“尚铭现在何处？！”凌云鹤急问，心跳如擂鼓。
“尚铭车驾已出西安门！裴千户正率人追赶！”
必须立刻擒获尚铭！否则一旦其与外界藩王势力汇合，后患无穷！
凌云鹤翻身上马，正要亲自带人出城追捕，另一匹快马却从西安门方向疯狂驰来，马上骑士是裴远麾下的一名总旗，浑身尘土，脸色惨白，见到凌云鹤，几乎是摔下马来，嘶声喊道：
“大人！不好了！裴千户追上了贾桂车驾，正要擒拿时，东厂督公尚铭的车驾突然出现阻拦！双方正在西安门外十里坡对峙！尚公公手持东厂驾帖，反诬裴千户勾结江湖匪类，劫杀朝廷命官，要拿下裴千户！我们人手不足，被东厂番子团团围住！裴千户命我拼死突围回来报信！请大人速发援兵！”
果然如此！尚铭竟敢倒打一耙，公然动用东厂武力对抗钦差！
“好个尚铭！”凌云鹤怒极反笑，眼中寒光迸射，“传令！调集所有可用禁军、锦衣卫力士，随本王出西安门！我倒要看看，这天底下，是陛下的钦差大，还是他东厂的驾帖大！”
这一刻，凌云鹤不再犹豫，皇权特许，先斩后奏之权在手，他必须亲自去粉碎这场阴谋，擒拿这只深藏宫闱的巨鼋！
然而，就在大队人马集结，准备开拔之际，又一匹快马自城内飞驰而来，马上骑士身着宫中小内侍服饰，声音尖厉惶恐，远远便喊：
“凌大人！凌大人留步！宫中有变！陛下……陛下听闻永寿宫火起及西安门外对峙之事，急怒攻心，方才……方才呕血昏厥了！”
凌云鹤勒紧缰绳，浑身一震，猛地回头望向紫禁城深处。
皇帝呕血昏厥！宫内宫外，乱局已至顶峰！
“裴远……”他看了一眼西安门方向，又看向皇宫，瞬间陷入了前所未有的两难境地。