“臣已周密部署，绘得详图，并挑选精锐好手。”凌云鹤谨慎回道，“然逆党凶悍，持有军械，且可能设有机关，为保万全，臣恳请陛下允准，必要时可调动少量禁军于外围策应，以防逆党狗急跳墙，流窜伤人。”
皇帝闻言，沉默片刻，踱回御座前，手指无意识地敲击着冰冷的扶手。殿内只闻那沉闷的敲击声，一下下，敲在人心上。
“允！”良久，皇帝终于吐出一个字，声音沉冷，“朕予你手令，可临时调遣一队禁军听你号令。但是，凌云鹤——”
他抬起头，目光如鹰隼般锁住凌云鹤，一字一句道：“朕要活口！要能开口说话、能指认幕后主使的铁证！更要确保宫廷安宁，不得再出任何乱子！今夜之后，朕要看到结果！若再让朕失望……哼！”
那一声冷哼，如同冰刃刮过脖颈，寒意彻骨。
“臣，遵旨！定不负圣望！”凌云鹤重重叩首。
“去吧！”皇帝疲惫地挥挥手，转过身去，不再看他。
凌云鹤退出乾清宫，后背竟已惊出一层冷汗。秋风吹过，寒意钻心。他握了握袖中那枚刚刚到手、尚带皇帝体温的调兵手令，只觉重逾千斤。
圣意已明，限期已定，再无转圜余地。今夜之战，许胜不许败，且必须胜得干净利落，擒得活口，拿到铁证！
他快步回到值房，裴远仍在等候，见状立刻迎上。
“陛下催逼甚急，已予调兵手令。”凌云鹤言简意赅，将手令交出，“然圣意要活口，要铁证，要宫闱安稳。今夜行动，务必生擒其头目，搜获文书密信！外围禁军由你持令调动，布控四周要道，绝不可放走一人，亦不可令战火波及他处！”
“明白！”裴远接过手令，眼神沉静如水，无半分波动，唯有决绝的锐光。
“尚铭赠图，汪直阻挠，陛下催迫……”凌云鹤望向窗外，夕阳正缓缓沉入宫墙，将天际染得一片血红，“山雨已至，风满帝京。今夜，便见分晓！”
子时的更鼓，即将敲响。