第二十三章：顺藤摸瓜
寅时初刻，宫钥未启，整个紫禁城还沉陷在黎明前最浓重的黑暗与寂静里。太医院药库档房内，灯火通明，映照着凌云鹤凝重的面色和匆匆赶回的裴远眼中凛冽的寒光。
“大人，”裴远声音压得极低，却字字清晰，打破一室沉寂，“查问了昨夜不当值的几名老吏。宋康告老前半月，其同僚曾见他于东华门外与一陌生男子低语。那人做商人打扮，身形微胖，面生，口音却非京畿，反带几分北地腔调。”
“北地腔调？”凌云鹤眸光一锐。
“是。此外，宋康离宫前最后几日，情绪颇为反常，时而亢奋，时而忧惧。曾酒后失言，对一交好老吏嘟囔，言道‘富贵险中求’，又叹‘不知是福是祸’。”裴远续道，“其离宫手续办得极快，几乎是悄无声息。据吏房存档，其籍贯所填为涿州宋家堡，但……”
“但什么？”
“但属下细查其历年档案，发现其十年前曾因家中变故，将其一侄儿过继给远在宣府镇的一房远亲。那远亲，据记载，乃是在宣府经商。”
宣府！北边重镇，九边之一！与染坊地下听闻的“北边来的货”、老吏模糊记忆里“更北边”的线索瞬间扣合！凌云鹤心中警兆大作，宋康的离宫，绝非简单的告老还乡，分明是被人重利收买，并很可能已送往北方某处控制起来，甚至……灭口。
“那名与他交好的老吏现在何处？”凌云鹤立即追问。
“就在南值房歇宿。名为孙忠，在药库任职逾二十年，为人老实木讷。”
“即刻带他来见我。要快，要隐秘！”
不过一盏茶功夫，一名穿着皱巴巴旧吏服、头发花白、面带惶恐的老吏被裴远引了进来，正是孙忠。他显然从未经历过这般阵仗，见到凌云鹤，腿肚子都有些发软，扑通便跪了下去：“小……小人孙忠，见……见过大人……”
“孙先生请起。”凌云鹤上前虚扶一把，语气尽量缓和，“深夜打扰，实非得已。只因宋康录事之事，关乎宫闱安全，陛下严旨查办。听闻你与宋录事交好，他离宫前，可曾与你说过什么特别的话？或交付过何物？”
孙忠战战兢兢站起，双手紧张地搓着衣角，眼神躲闪：“回……回大人……宋哥他……他没给过小的什么东西……就是……就是临走前那几天，喝多了几次，话是多了些……”
“都说了些什么？细细想来，一字不漏！”凌云鹤目光如炬，紧盯着他。
孙忠被那目光看得一哆嗦，努力回忆着，断断续续道：“他……他说……辛苦大半辈子，终于……终于要时来运转了……说是有……有贵人大方，许了他……许了他下半辈子都花用不尽的金银……还……还能在北边大城里置办宅院铺面……”
“贵人？可知是哪里的贵人？”
“小的问了……宋哥当时醉眼朦胧，只嘿嘿笑，说……说是‘北边来的大人物’……手指还……还朝上头指了指……”孙忠下意识地也朝屋顶指了指，随即意识到失言，吓得赶紧低下头。