凌云鹤却按住册页：“公公这份厚礼，岂能不收？”指尖划过某个名字时忽然顿住，“曹如意——浣衣局婢女，成化十年因烫伤贵妃霓裳被鞭笞三十。”
“这丫头可了不得。”尚铭眯起眼，“去年有人见她往英华殿送衣裳，怀里揣着吴嫔的旧物呢！”
裴远忽然插话：“曹如意去岁腊月就病死了，坟头草都三尺高。”
值房内霎时死寂。唯闻更漏滴答，混着汪直轻叩刀鞘的节奏。尚铭脸上皱纹抽搐着，忽然咯咯笑起来：“瞧咱家这记性！竟是忘了个死人...”
窗外暮鼓骤响。凌云鹤起身时袖风带翻茶盏，碎裂瓷片中滚出颗蜜渍梅子——与那日在永寿宫廊下所见一模一样。
“公公的梅子，总掉得恰到好处。”他轻声道，踏出值房时长袍拂过门槛，掠起些许银亮铁屑。
宫巷幽深，汪直的声音从身后追来：“先生可知尚铭祖籍何处？”不待回答便自答，“宣府镇——那儿的红艾，可是治病良药呢。”
裴远忽然从袖中抽出名录，就着夕阳细看：曹如意名字旁有个极淡的指印，嗅之竟是蓖麻油味。
“名录是旧的，”凌云鹤眸光幽深，“有人新添了曹如意的名字，却不知她早已死了。”
远处尚铭的轿舆转过宫角，轿帘翻飞间，隐约见他正将蜜饯盒递给某个灰衣人——那人手背疤痕纵横，正是被裴远飞镖所伤的司礼监太监。
华灯初上时，二人立在浣衣局门外。老宫女颤巍巍捧着册子：“曹如意确是死了，可她的姊妹曹婉如今在尚衣局当差...”说着忽然噤声，目光惊恐地望向他们身后。
宫墙阴影里，某个正在晾晒裳裙的宫女突然软倒。裴远疾步上前扶住，见她嘴角溢出黑血，掌心紧攥着半枚断裂的玉簪——簪头刻着三山环绕烈火纹。
“她说...名录...”宫女气若游丝，忽然瞪大眼睛看向凌云鹤身后，“红艾...宣府...”
话音戛然而止。凌云鹤猛回头，但见高墙之上一道黑影转瞬即逝，檐角铁马叮当乱响，落下些赭红色泥土。
裴远掰开宫女手指，玉簪断口处粘着些许胭脂膏，内里混着未曾磨碎的赤晶石。
“尚铭在灭口。”凌云鹤凝视宫墙黑影消失处，“那份名录不是线索，是钓饵——他等着我们去查这些名字，好一一剪除。”
夜风卷着洗衣杵的捣衣声，一声声像是敲在心上。