“账册被换过了。”凌云鹤指尖划过纸缘，“新纸泛白，旧纸该泛黄才是。”
忽闻门外脚步杂沓。张胜抱着药筐进来，看见众人顿时僵住，筐里当归撒了一地。裴远闪电般扣住他手腕，袖中跌出个胭脂盒——盒底刻着三山烈火纹。
“谁给你的？”凌云鹤碾开胭脂，鲜红膏体中混着赤晶屑。
张胜浑身发抖：“是、是刘公公...说抹了这个去验药，贵妃便会...”
话未说完，窗外弩机骤响！裴远挥刀劈落箭矢，张胜却喉头插着根银针倒地。朱允明颤手指向银针：“是针灸用的芒针...太医院独有。”
混乱中凌云鹤俯身探尸，从张胜紧攥的掌心抠出半张货单：“丙申年腊月廿三，收滇南赤晶石三斤——收货吏吴明。”
“吴明？”朱允明失声，“正是吴嫔的胞弟！当年因这批赤晶石以次充好被杖毙...”
暮鼓声震得药柜微颤。凌云鹤凝视货单上晕染的胭脂痕，忽然道：“张胜验药时是否要敷粉涂胭脂？”
朱允明愣怔：“确有旧例...说是以红颜验良药，取个吉利。”
裴远已掀开所有胭脂盒，盒盒皆混着赤晶屑：“难怪贵妃久服药不见效——验药人早已被下了毒！”
暗处忽然传来瓷器碎裂声。众人疾奔至后巷，只见个小太监惊慌失措地摔碎了药罐，罐底残渣中银光闪烁——竟是未磨碎的赤晶石。
“谁指使你换的药？”凌云鹤逼近一步。
小太监突然诡异一笑，嘴角溢出黑血：“冤魂...索命...”倒地时怀中滚出个巫毒人偶，心口钉着芒针，身穿妃嫔服饰。
“又是吴嫔旧案。”裴远挑开人偶发髻，内里藏着张黄符：画满奇门遁甲符咒，右下角盖着龙虎山法印。
更漏声声，凌云鹤立在百子柜的阴影里，指尖摩挲着赤晶石锐利的棱角。药香氤氲中，他忽然想起万贵妃抚过左腕伤疤时，那双染着蔻丹的指尖也在微微颤抖。
“去查嘉靖七年的甘草。”他轻声道，窗外暮色如血，“有人借着陈年旧案，在炮制一服新毒。”