最奇的是人偶染料。乍看是寻常靛蓝，在阳光下却泛出诡异紫晕。裴远取铜盆盛水，投染料入内，竟浮起油花：“是桐油调色？但气味...”
“是蓖麻油。”凌云鹤眸光骤亮，“蓖麻油遇硝石则燃，这正是鬼火爆燃的关窍！”他忽然扯开人偶腹腔，内里絮着的不是棉麻，而是些枯黄草叶。
裴远拈起草叶细看：“像是艾蒿，但叶脉发红。”
“是红艾。”凌云鹤声音发沉，“只生长于宣府军中马场，专治战马痢疾。”
线索如乱麻缠结。倭国金砂、军中针线、宣府红艾、龙虎山磷粉...仿佛无数只来自不同方向的手，共同织就这张诡网。
暮色渐浓时，凌云鹤独坐灯下，将白发与蜡丸并置。忽听得瓦片轻响，裴越窗而入：“查清了，刘敬有个徒弟叫福宝，现在御马监当差。”
话音未落，窗外骤起尖啸声！数支火箭钉入窗棂，瞬间引燃帘幔。裴远劈手扯下帷帐扑火，箭矢却似长了眼睛般专攻案上证物。
混乱中凌云鹤滚地避开火箭，袖中磁石忽然飞向窗棂——但见窗外黑影腰间佩刀竟是精铁所铸！裴远甩出飞爪擒人，那黑影却斩断绳索，反手掷出个滋滋作响的陶罐。
“火药！”凌云鹤疾退时踢翻水盆，湿毯盖住陶罐的刹那，爆炸声震得梁柱颤抖。待烟雾散尽，窗前只余半截断裂的腰牌：御马监字样下，刻着“福宝”二字。
更漏声碎，凌云鹤捻起腰牌边缘的胭脂色粉末：“与送茶太监遗落的胭脂同源。”他忽然用银簪划开牌身，木芯竟渗出血般鲜红的汁液：“是茜草染的色，军中用来标急报。”
裴远从梁上取下未爆的火箭，箭杆刻着三山烈火纹：“龙虎山的箭，军中的染料，太监的腰牌——到底有几方势力搅在其中？”
子时宫钟响起时，凌云鹤忽然起身：“该去御马监走一遭了。有人急着灭口福宝，正说明我们摸对了路。”
夜风卷着焦糊味穿过长廊。二人踏出驿馆时，暗处似有金铃轻响，宫墙阴影里掠过一道绯色衣角——像极了昨夜井台乐伎的纱袖。