刘敬忽然诡异一笑，反手拍向灯座。地面轰然塌陷，露出黑黝黝地道！裴远急拽凌云鹤后撤时，老太监已坠入地道，只留凄厉尾音在回荡：“冤魂索命，天道轮回——”
裴远欲追，却被凌云鹤按住：“且看这个。”从塌陷处拾起个牛皮小袋，内里装着未用完的磷粉，袋底印着模糊徽记：三山环绕烈火纹。
“龙虎山道观的印记。”凌云鹤捻着磷粉，“去年陛下曾命龙虎山真人炼丹，这批磷粉当是炼丹剩余之物。”
突然，远处宫墙传来金锣急响。二人隐身柏树林，但见一队锦衣卫押着几个道士打扮的人匆匆经过，为首者赫然是汪直。风中飘来只言片语：“...私运炼丹之物...勾结宫人...”
待人群远去，裴远忽然轻咳一声，摊开掌心：半截焦黑的线香，裹着些许金粉。“在梁上摸到的，似是引火用的延时香。”
凌云鹤接过线香，就着月光细看金粉成分，忽然变色：“这不是寻常金粉，是倭国贡品‘撒金砂’，遇热会爆出火花——去年只赏赐过藩王勋贵。”
更深露重，宫巷深处忽然飘来琵琶声。二人循声潜至坤宁宫外墙，但见个红衣乐伎坐在井台上弹唱，唱的竟是《长门赋》最后一段：“玉阶生苔，金銮蒙尘...”忽然弦断声歇，乐伎回头嫣然一笑，纵身跃入井中！
裴远疾掠至井边，只捞到一片绯红纱袖。井底传来重物落水声，再无声息。
“不是真人。”凌云鹤提起纱袖细看，“机括操纵的木偶，关节处有铁屑磨损的痕迹。”他忽然用磁石靠近纱料，竟吸起些许微末铁屑，“原来如此...那些‘鬼火’是铁屑遇磷火闪烁所致。”
五更梆子敲响时，二人立在冷宫井台边。裴远从井中捞起个锡制机关盒，内里齿轮竟镶着金丝：“倭国工匠的手艺。”
凌云鹤凝视金丝在曙光中流转微光：“布局者不惜动用藩贡之物，非要坐实‘冤魂索命’的假象...”话音戛然而止，他忽然用镊子从齿轮间夹出根白发——长逾三尺，显然属于老者。
宫墙外忽然传来尚铭的尖嗓：“陛下有旨，彻查巫蛊厌胜之事！”脚步声杂沓而至。
裴远立即收起机关盒：“是刘敬的白发？”
“未必。”凌云鹤望向坤宁宫方向，“白发可作假，但这长度...倒像是常年戴冠的宦官所留。”
晨光刺破雾霭，将井台照得雪亮。凌云鹤俯身拾起乐伎遗落的断弦，在指尖捻出些许朱砂——与传旨太监靴底的红土同出一源。
“该去会会那位擅弹琵琶的主子了。”他轻声道，断弦在掌心绷成直线，“鬼火已灭，该现人踪了。”