第78章：庆功宴上的阴影
汪直来访的次日，宫中竟真的传来旨意，陛下将于三日后在宫中设小型庆功宴，嘉奖侦破周显案有功之臣，点名刑部左侍郎凌云鹤、锦衣卫指挥佥事裴远列席。旨意来得突然，规格却是不低，除他二人外，被邀者皆是朝中重臣、勋贵以及东西厂提督这等天子近臣。
消息传开，刑部衙门内的气氛变得愈发微妙。钱郎中等人面上堆着笑前来道贺，言语间却透着酸意与更深的疏离。凌云鹤泰然处之，心中却明镜一般：这宴，恐怕是汪直那日离去后暗中推动所致。皇帝或许确有嘉奖之意，但将自己这等新晋官员直接置于如此显眼的位置，绝非寻常。汪直这是要将他彻底推到台前，既是向“烛龙”示威，也是将他更紧地绑上西厂的战车。
宴设于西苑琼华岛旁的暖阁内，虽非正式大朝会，却更显亲近，能入此间者，皆可谓权势熏天。阁内灯火通明，丝竹悦耳，珍馐美馔流水般呈上。宪宗皇帝坐于主位，面色红润，心情看似颇佳，对凌云鹤和裴远勉励有加，赏赐了不少金银绸缎。
凌云鹤叩谢圣恩，依礼入座。他能感受到无数道目光落在自己身上，好奇的、审视的、嫉妒的，甚至……冰冷的。他抬眼略一扫视，只见汪直坐于勋贵下首，正含笑与旁座一位侯爷低声说着什么，仿佛全不在意。而另一侧，东厂提督尚铭则面无表情，独自饮酒，偶尔瞥过来的眼神，阴沉得能滴出水来。
酒过三巡，气氛渐酣。宪宗谈及周显案，再次称赞凌云鹤“明察秋毫，勇于任事”。就在这时，一直沉默的尚铭忽然放下酒杯，声音不大，却清晰地压过了丝竹声：
“凌侍郎此次破案，确是雷厉风行。不过，咱家倒是听闻，办案过程中，似乎与那伙自称‘水鬼’的反贼牵扯颇深？甚至……还曾与其头目李河私下往来密切？不知此事，凌侍郎在御前可曾详细奏明？”
话音落下，暖阁内顿时一静。丝竹声不知何时停了，所有目光瞬间聚焦在凌云鹤身上。尚铭此言，毒辣至极，直指凌云鹤“私通反贼”的大忌，即便皇帝此刻信任，这根刺一旦种下，后患无穷。
裴远放在桌下的手瞬间握紧，目光锐利地射向尚铭。
凌云鹤心中凛然，面上却不动声色，起身拱手道：“回陛下，回尚公公。办案期间，为查清案情，确曾与案犯李河有过接触。然一切皆为获取罪证、瓦解贼党所为，所有接触皆在掌控之中，并有详细记录在案。最终李河迷途知返，协助官府擒拿真凶周显，其情可悯，其功亦不可没。陛下圣心烛照，已下明旨处置。不知尚公公对此，尚有疑虑？”
他语气平稳，不卑不亢，既说明了情况，又将最终决定权引回皇帝身上，点明此事已由圣裁定论。
宪宗点了点头，刚想开口，一旁的汪直却轻笑一声，接过了话头：
“尚提督真是忧国忧民，连这等细节都如此挂心。不过嘛，咱家倒是觉得，办案非常之事，有时行非常之法，也属寻常。只要最终能擒获真凶，肃清奸佞，过程有些许变通，陛下想必也能体谅。总比某些人，坐拥侦缉之权，却任凭真凶逍遥，甚至差点冤枉忠良要强得多吧？”