众人你一言我一语，看似劝慰，实则联手筑起一堵无形的墙，将凌云鹤隔绝在外，让他碰触不到那些可能藏有秘密的陈旧卷宗。
凌云鹤冷眼扫过在场诸人。他知道，这其中必有东厂尚铭的影响——钱郎中之流，恐怕早已得了东厂的暗示。但更多的人，则是出于一种官场本能：畏惧“烛龙”可能代表的庞大势力，忌惮凌云鹤这种不按常理出牌、手段凌厉的“酷吏”，更不愿被他这个新贵牵着鼻子走，卷入不可预知的风险之中。他们宁愿抱团守旧，明哲保身。
部议在不尴不尬的气氛中结束。凌云鹤提出的调阅旧卷之事，毫无悬念地被集体软抵制，不了了之。
接下来的几日，这种排挤更是无处不在。
凌云鹤签发的公文，到了通律法的老吏询问旧案细节，那些人不是称病告假，便是一问三不知。就连他去各清吏司巡视，遇到的也多是表面恭敬、实则敷衍的应对。
他仿佛陷入了一张由沉默、推诿和虚假笑容织成的网中，有力无处使。刑部左侍郎的权柄，在这些官场老油条的软钉子面前，竟显得有些苍白。
裴远将这些看在眼里，愤懑不已：“大人，这些人阳奉阴违，分明是欺生！不如让属下……”
“不必。”凌云鹤打断他，眼神却愈发锐利，“他们越是这样阻挠，越是证明那些旧卷宗里，确实有他们不想让我看到的东西。东厂的阴影，官员的惧意，都指向同一个方向——”
他走到窗前，望着窗外庭院里一棵枯荣交织的古槐，缓缓道：“那些被刻意遗忘的旧案，那些被时间尘埃掩盖的账目，或许正是‘烛龙’露出的一鳞半爪。他们想让我知难而退，我偏要迎难而上。”
硬碰硬并非上策。但这重重阻碍，反而更加坚定了凌云鹤的决心。
明的路不通，便走暗的。官方的卷宗调阅不了，总有其他的渠道可以挖掘线索。
他想起了李河临别前的赠言，想起了那枚冰冷的铜符。
“烛龙”不是一个人，而是一个庞大的组织。他们藏在宫里，比周显更可怕。
这刑部大堂之内的暗流涌动，不过是那深宫巨影投下的一抹微不足道的涟漪罢了。
真正的较量，才刚刚开始。