一番封赏，看起来皇恩浩荡，皆大欢喜。然而，凌云鹤敏锐地察觉到，无论是皇帝还是出列附议的官员，所有人的言辞都精准地围绕着“周显案”、“贪墨”、“水鬼”这些已尘埃落定的部分，对于审讯中周显的攀扯、曹正蹊跷的死因、地宫发现的“烛龙”密信、以及张敬证词中提及的那位佩戴诡异玉佩的宫中宦官……所有指向更深层阴影的线索，所有人都心照不宣地、彻底地回避了。
仿佛那是一个不能触碰的禁忌，一个一旦提及便会引来不祥的诅咒。
皇帝没有问，群臣更没有提。就好像那些惊心动魄的发现，那些令人不寒而栗的词汇，从未存在过。
凌云鹤谢恩归列，感受着身上崭新的绯袍那沉甸甸的分量，心中却没有半分喜悦，只有一种难以言喻的压抑和冰凉。这升迁与赏赐，像是一份丰厚的补偿，更像是一块巨大的绸布，要温柔而坚定地覆盖住所有不该被窥探的秘密。
退朝的钟声响起。百官依序退出金銮殿。
阳光洒在汉白玉的广场上，耀眼夺目。不少官员围拢过来，向凌云鹤道贺，言辞热络，笑容满面。凌云鹤勉强应付着，目光却越过那些虚伪的笑脸，看到了不远处，东厂提督太监尚铭正冷冷地看着他，那眼神阴鸷如毒蛇，毫不掩饰其中的忌惮与怨愤。
而在另一侧，西厂提督汪直也正慢悠悠地走过，在与凌云鹤目光相接的瞬间，他嘴角似乎勾起一丝若有若无的、意味深长的弧度，随即若无其事地转身离去。
裴远走到凌云鹤身边，低声道：“大人……”
凌云鹤微微摇头，示意他不必多言。他抬头望向那巍峨的宫阙，朱墙金瓦，在阳光下闪烁着神圣不可侵犯的光芒，却也投下了一片片巨大而深邃的阴影。
这重重的宫墙之内，究竟隐藏着多少“烛龙”的秘密？皇帝的回避，是早已心知肚明的无奈，还是另有深意？
这擢升的刑部左侍郎之位，于他而言，究竟是执掌法度的权柄，还是踏入更大漩涡的开端？
凌云鹤深吸一口气，将所有的疑虑与寒意深深压下，脸上恢复平静，向着那些道贺的官员们，拱手还礼。
脚下的路，还很长。而这刚刚开始的博弈，已然无声无息地变得更加凶险。