汪直端起自己面前的茶杯，细细嗅着茶香，并不直接回答：“凌大人年轻有为，心思缜密，接连破获大案，圣眷正隆。只是……有些案子，浅尝辄止，方能明哲保身。追得太深，容易看到不该看的东西，引来不该来的祸事。”
他抬起眼，目光如冷泉般浸入凌云鹤的眼中：“‘烛龙’二字，水太深，漩涡太大。听咱家一句劝，到此为止吧。曹正一死，周显伏法，黄河旧案可结，‘水鬼’之祸已平。陛下那里，已可交代。再往下挖……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝近乎蛊惑的警告：“莫说是你一个刑部侍郎，便是搭上整个锦衣卫，甚至……连陛下，都未必能全盘掌控。有些东西，藏在暗处，比摆在明面上，对大家都好。”
凌云鹤心中巨震。汪直这话，几乎挑明了“烛龙”的存在及其可怕的影响力，甚至暗示了连皇帝都可能有所顾忌！
“汪公公此言何意？莫非知晓‘烛龙’底细？”凌云鹤追问，“皇陵贪墨，官员灭口，如今更是毒杀诏狱钦犯，此等滔天罪孽，岂能因水深处便放任不管？国法何在？”
汪直忽然笑了，只是那笑容里满是讥诮：“国法？凌大人，你是个聪明人，何必说这等天真之语？在这紫禁城，有些时候，‘法’不过是块遮羞布罢了。咱家在西厂时，也曾查到过几条关于‘烛龙’的零星线索，兴致勃勃地想探个究竟。”
他抿了口茶，眼神飘向窗外，似在回忆：“可惜啊，每次刚觉得摸到点门道，不是关键证人暴毙，就是线索凭空断裂，甚至……宫中会直接传来手谕，令西厂不得再查。一次是巧合，两次、三次呢？凌大人，你说，这是为什么？”
他转回头，目光重新变得锐利：“咱家言尽于此。是拿着眼前的功劳安稳度日，还是非要捅破那层窗户纸，去看看后面那张可能让你万劫不复的脸，凌大人，你自己权衡。”
说完，他放下茶杯，示意送客。
走出茶舍，阳光依旧明媚，凌云鹤却感到一股前所未有的寒意，从脚底直窜头顶。
汪直的警告并非空穴来风，他甚至坦诚了自己在西厂时的受阻经历。这意味着，“烛龙”的触角，早已深入了大明朝堂最核心、最黑暗的权力地带。
停止吗？就此结案，上报朝廷，换取封赏和平静？
凌云鹤眼前闪过黄河浊浪中挣扎的百姓，闪过李河一家惨死的幻象，闪过曹正那双绝望恐惧的眼睛。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他的眼神重新变得坚定。
裴远在一旁低声问：“大人，我们……”
“回刑部。”凌云鹤打断他，声音平静却不容置疑，“调阅所有与十年前黄河赈灾、皇陵修缮相关的存档卷宗，特别是涉及人员调动、物资采买的所有记录。一点一滴，都不能放过。”
他知道，自己可能正走向一条无比危险的道路。但有些事，看到了，就无法假装看不见。
裴远看着凌云鹤坚毅的侧脸，心中一叹，随即抱拳沉声道：“是！”
阴影已然笼罩，但有些人，注定要执火前行。