“可还记得陈府那‘水鬼脚印’，何以能沾带特定河渠之泥？”凌云鹤缓缓道，“若其常年栖身于水下或半水下的隐秘处所，便可解释其来去无踪、水性超群，且能轻易获取特定河泥。”
他指向河面那些随波晃动的漕运船只：“重点搜查那些长期停泊、无人问津的旧船、废船！尤其是……吃水较深，或船体经过改装的！”
命令下达，搜查重启，重点转向水上。日头渐高，漕河上舟楫往来渐多，搜查更为不易。
临近午时，忽听一名负责搜查下游废弃船只的缇骑高声呼喊：“大人！这里！有发现！”
凌云鹤与裴远即刻赶去。那是一条半沉半浮的旧漕船，船身朽烂，长满青苔，看似废弃多年。然而，靠近细看，却发现其水下部分，靠近船尾处，竟有一块木板颜色较新，边缘有细微的磨损痕迹，似是常被开启！
“撬开它！”裴远喝道。
兵士下水，以铁钎用力撬动。木板应声而开，露出下方一个仅容一人通过的隐秘入口，内里黑黝黝，深不见底，一股混合着水汽、霉味和某种奇异腥气的味道扑面而来。
“果然别有洞天！”裴远精神大振。
凌云鹤目光锐利，凝视那幽深入口：“备好绳索与灯烛。裴校尉，你率人守住出口。我下去一探。”
“先生！不可！内情不明，太过危险！”裴远急拦。
“无妨。若我所料不差，此乃其巢穴之一，此刻或许已人去楼空，但必留痕迹。”凌云鹤语气平静，却不容置疑，“你在外策应，若有异动，即刻支援。”
说罢，他接过火炬，深吸一口气，俯身钻入了那狭窄漆黑的入口。
船体内部空间比想象中更为逼仄阴暗，借着火把光芒，可见此处经过粗糙改造，竟是一处简陋的水下栖身之所。内有湿漉漉的草铺、水囊、一些风干的肉脯，角落堆放着几套一模一样的水靠与铁爪鞋！
墙壁之上，竟还刻着一些歪歪扭扭、充满恨意的字迹：“报仇”、“狗官偿命”、“黄河冤魂”……以及几个被反复划掉的名字，其中赫然有“陈明远”、“张焕”，而“赵文康”的名字上，正被新划上一道深深的刻痕！
在一处干燥的角落，凌云鹤发现了一个以油布包裹的小小物品。打开一看，里面是几块干硬的饼饵，以及——一枚打造粗糙、却样式奇特的银色小牌，上面刻着一个扭曲的、似龙非龙的图腾！
与皇陵铁牌、黑风盗衣料上的绣纹，同出一源！
凌云鹤将银牌紧紧攥入手中，心潮起伏。此地确是“水鬼”巢穴，其身份很可能是当年黄河冤案的受害者或遗属，被那幕后“恩人”利用，化为复仇工具。而这银牌，便是其作为“工具”的标识。
他正欲仔细搜索还有无其他线索，忽听头顶船板上传来裴远急促的呼喊与兵刃交击之声！
“先生！小心！有埋伏！”
几乎同时，这水下巢穴的另一个方向，传来“哗啦”一声水响，一道黑影如同鬼魅般从水中悄无声息地钻出，手中蛾眉刺闪着寒光，直刺凌云鹤后心！
前后夹击，身陷绝地！