第十二章 药肆惊魂
日头偏西，将凌云鹤的身影在青石巷道上拉得细长。黑市问药无功而返，那弥漫于底层市井间的巨大恐惧，却如阴云般笼罩心头。“极乐散”绝非寻常毒物，其背后黑手，能量之大，令人心惊。
他并未径直返回寓所，而是折向城西。彼处多有正经药铺，虽未必敢售卖禁药，但掌柜伙计常年与药材打交道，见识广博，或能从旁人口中探得一二风声。
“济世堂”、“回春堂”、“仁心斋”……一连走了数家颇具规模的药铺，凌云鹤皆以家中长辈需镇痛安神奇药为由，婉转探问。掌柜们多是摇头，言及此类药方管控极严，皆需官府核验，且药性猛烈之品，稍有不慎便酿大祸，无人敢轻售。言语间虽谨慎，却无那黑市老鬼般的惊惧。
直至行至一条僻静小巷，巷底有一家小小的“百草堂”，门面陈旧，药香却颇为纯正。掌柜是位须发皆白的老者，正戴着叆叇，就着窗外天光费力地辨认一本泛黄的药典。
凌云鹤如法炮制，上前施礼问询。老掌柜抬起头，浑浊的目光透过镜片打量他片刻，缓缓摇头：“公子所言之物，老夫行医数十载，也只古籍中见过寥寥数笔记载，称之为‘彼岸醍醐’，乃西域秘药，中土罕见，早已绝迹多年了。莫说小店，便是皇宫大内，也未必寻得。”
“绝迹多年？”凌云鹤捕捉到关键词，“老先生可知，何处曾有过此物？或与何种药材相关？”
老掌柜沉吟片刻，道：“据老夫所知，此物所需一味主药，‘梦萝花’，极难培育，只西域特定绿洲偶有野生。前朝倒是曾有过尝试引种，据说……是为军中镇痛之用，然终因耗费巨大且难以成活而作罢。近几十年，也唯有……”他忽然顿住，似想到什么，脸色微变，压低声音道，“也唯有约莫七、八年前，黄河大水后闹瘟疫那时，朝廷组织的太医署联合用药里，似乎……似乎提及过需用大量强力镇痛安神之药，其中或有涉及……但此乃老夫妄自揣测，做不得准！公子还是莫要再打听了！”
又是黄河大水！凌云鹤心中一震。李侍郎曾任员工部，参与过赈灾事宜！线索似乎隐隐开始交汇。
他正欲再细问，那老掌柜却已是讳莫如深，连连摆手，低头佯装看书，不再看他一眼。
凌云鹤心知再问无益，拱手谢过，退出这间充满陈药气息的小铺。站在巷口，他若有所思。太医署、黄河瘟疫、大量镇痛安神药……若“极乐散”或其原料曾借此名义流入，那么能接触到这批药材的人……
忽然，他眼角余光瞥见斜对面一家不起眼的药材批发栈房，招牌上写着“永昌货栈”。一个伙计正扛着麻袋出来，那麻袋破损一角，漏出些许干燥的花草，其中几片花瓣的形状色泽，竟与方才老掌柜描述中提到的“梦萝花”有几分相似！
他心头一动，正欲过街看个仔细，异变陡生！
只听“咻”地一声尖啸，一支弩箭不知从何处破空袭来，疾若流星，并非射向凌云鹤，而是直取那扛着麻袋的伙计咽喉！
事起突然，那伙计全然未觉。凌云鹤大喝一声：“小心！”同时猛地将身旁一个卖菜担子推向那伙计！
“哐当！”菜担被弩箭射得粉碎，菜叶纷飞。那伙计被撞得一踉跄，麻袋脱手，药材撒了一地，却也堪堪避过了致命一击，吓得瘫软在地，面无人色。
街上顿时大乱，行人惊呼四散。
凌云鹤霍然转身，目光如电，扫向弩箭来处——那是斜对面一座茶楼的二楼窗口，窗纸破了一个小洞，内里人影一闪而逝！
他毫不迟疑，身形一展，便向那茶楼疾冲而去。步伐迅捷，竟不似文人。