凌云鹤立于门前，目光缓缓扫过整个房间。窗棂半开，秋风卷入，带来几分凉意。地面青砖之上，除了官府画出的痕迹，似乎已被清理过。
他踱步至书案前，案上公文笔墨摆放略显凌乱，显示主人生前最后时刻仍在处理公务。他伸出修长手指，轻轻拂过案面，指尖沾起一点极其细微的、几近于无的灰白色粉末，置于鼻下轻嗅，眉头微不可察地一动。
随后，他目光落在案角那只鎏金猊猊香炉上。炉内香灰早已冷透。他拿起香炉，仔细察看炉壁内侧和底部，发现些许未被彻底清理干净的、与案面上同质的灰白残灰。
接着，他蹲下身，审视着地上那枚最为刺目的、非人似爪的湿脚印。他并未用手去碰，而是从袖中取出一方素白绢帕，又拿出一根银簪，小心翼翼地刮取了一些脚印边缘已然干涸板结的淤泥样本，用绢帕包好。做完这一切，他的目光又被旁边一处不易察觉的、曾被少量水渍浸染过的地砖缝隙吸引。那里似乎有几点极其微小的、深色的碎屑嵌在其中。
凌云鹤用银簪尖端，极有耐心地将那几点碎屑剔出，同样用另一块绢帕收起。
整个过程，他神情专注，动作沉稳精准，仿佛完全沉浸其中，忘记了门外还有一位虎视眈眈的东厂千户。
裴远守在一旁，看着凌云鹤如同绣花般细致的勘查，心中最初的疑虑渐渐被一种惊异取代。这位文官与他想象中高谈阔论、纸上谈兵的御史言官截然不同，其观察之入微，手法之老道，竟似比军中最好的斥候还要细致三分。
曹骁在门外等得不耐，终于忍不住冷声道：“凌先生可看够了？这些装神弄鬼的痕迹，厂卫早已查验多时，并无特别之处。莫非先生能看出朵花来？”
凌云鹤缓缓站起身，将手中绢帕仔细收入怀中，转回身，目光平静地看向曹骁，并未直接回答他的问题，反而问道：“曹千户，案发当日，这书房窗棂，是如现在这般半开着么？”
曹骁一怔，随即不耐道：“应是如此。当日下雨，或有雨水溅入，有何奇怪？”
“哦？”凌云鹤目光移向窗外庭院，“并无奇怪。只是……”他语气微微一顿，似在斟酌词句，“这屋内的气味，似乎比寻常雨水多了些别的东西。”
他不再多说，对裴远道：“裴校尉，我们走吧。”
言罢，竟不再看曹骁一眼，径直向外行去。
曹骁被他这没头没脑的一句话说得一愣，待反应过来，凌云鹤已快行至院中。他盯着凌云鹤的背影，阴鸷的眼中闪过一丝惊疑不定的光芒，最终化为更深的阴冷。
裴快走几步跟上凌云鹤，低声问道：“先生，可有所获？”
凌云鹤步履未停，目视前方，唇齿微动，声音低得只有裴远能听见：
“香灰非灰，水印非水。鬼爪之痕，不过障眼。”
“此间确有鬼魅，却非来自河中。”
他的声音冷静而肯定，带着一种穿透迷雾的锐利。裴远心中一震，蓦然抬头，只见秋阳透过稀疏的云层，照在凌云鹤清癯的侧脸上，那双深邃的眼中，仿佛已映出了重重黑幕之后，一丝若隐若现的诡谲光影。