沿着那条被藤蔓遮掩的小径前行，四周扭曲的灰黑树木渐渐稀疏，那股子无处不在的腐朽气息也淡了不少。脚下的泥土不再粘稠，变得坚实，甚至能听到隐约的流水声。
又走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗。一条不算宽阔的溪涧横亘在前，溪水竟是罕见的清澈，在逐渐亮起的天光下泛着粼粼波光，与身后那片死寂的枯魂林形成了鲜明对比。溪水两岸生长着低矮的灌木，叶片虽然也带着些病态的黄色，但总算有了点正常的绿意。
一座由青灰色条石砌成的拱桥横跨溪涧，桥身爬满了干枯的藤蔓，石料风化严重，看上去年代极为久远。
看到溪水，早已口干舌燥的人群顿时骚动起来，几个孩子挣脱大人的手就要往溪边跑。
“别动！”任天齐厉声喝止。他目光锐利地扫过清澈的溪水，混沌气流的感知中，这溪水看似干净，内里却萦绕着一丝极淡的、与枯魂林同源的死寂之气，虽然稀薄，但长期饮用，恐怕会侵蚀根基。
他走到溪边，蹲下身，并未用手触碰，而是引动一丝混沌气流探入水中。气流入水，那丝死寂之气如同遇到克星，瞬间消散。但任天齐眉头却皱得更紧——这溪水的源头，恐怕还在那片枯魂林的深处，被死寂长期污染，绝非善源。
“水不能直接喝。”他起身，对眼巴巴望着溪水的众人说道，“收集起来，用火煮沸，或许能去除部分毒性。”
赵铁鹰连忙安排人手，用随身的水囊小心取水，又让人在远离溪涧的空地上搜集枯枝，准备生火。
任天齐则走到了那座石桥前。桥不算长，只有三四丈，桥面石板磨损得厉害，中央部分甚至有些下陷。吸引他注意的是桥头一侧，那块半埋在土里、充当桥碑的方形石块。石块表面同样布满风蚀的痕迹，但依稀能看到一些模糊的刻字，并非符文，而是某种古老的文字。
他拂去石块上的尘土和苔藓，仔细辨认。那文字歪歪扭扭，与他所知的所有文字都不同，带着一股蛮荒的气息。他一个都不认识。
“是古妖文。”苏璃霜的声音在一旁响起。她不知何时也走了过来，看着那些刻字，清冷的眸子里闪过一丝讶异。“看这风蚀程度，至少是万年前的东西了。”
“写的什么？”任天齐问道。苏璃霜出身冰宫，见识广博，或许认得。
苏璃霜伸出纤细的手指，轻轻拂过那些刻痕，感受着其中残留的微弱意念，缓缓念道：“‘渡……过此桥，前路……非人境。慎之……慎之……’”
渡过后就不是人待的地方了？任天齐看向桥对面。那边依旧是起伏的荒原，远处有山峦轮廓，看起来与这边并无太大不同。但这警告……
他目光再次落回石桥上，混沌气流仔细感知。这一次，他在桥身那风化的石料内部，感受到了一丝极其微弱、几乎消散的阵法波动。这石桥，不仅仅是一座桥，它本身，似乎就是一个简陋的……界碑或者警示结界？只是年代太久远，力量几乎耗尽。
“恩公，水烧好了！”张魁在不远处喊道，打断了任天齐的思绪。
众人围着几堆小小的篝火，用找到的破瓦罐煮沸了溪水，虽然依旧带着点怪味，但总比渴死强。人们小口啜饮着热水，啃着硬邦邦的干粮，脸上终于恢复了一点活气。