天光未亮，坳内尚是一片浓墨。任天齐却已起身，叫醒了赵铁鹰和张魁。两人眼底布满血丝，显然一夜未曾安眠。
“收拾一下，即刻出发。”任天齐声音低沉，不容置疑。昨夜那莫名的“扫视”让他心头警兆长鸣，此地绝非久留之所。
无需多言，求生的本能压倒了疲惫。人们沉默而迅速地行动起来，将所剩无几的干粮和水囊贴身藏好，搀扶起行动不便的同伴。孩子们被摇醒，懵懂地揉着眼睛，又被大人捂住了嘴，生怕发出一点声响。
队伍再次悄无声息地钻出山坳，踏入黎明前最寒冷的黑暗中。残月西沉，星光黯淡，赤荒原上弥漫着一层薄薄的、带着硫磺味的晨霭，视线受阻，更添几分阴森。
任天齐与苏璃霜依旧走在最前。他凭借混沌气流对能量流向的模糊感知，尽量避开那些地气淤塞、死寂浓郁的区域。苏璃霜则冰魄灵觉全开，如同最精密的罗盘，探查着前方是否有活物或者阵法陷阱。
一路无话，只有脚步踩在碎石和荒草上的沙沙声，以及压抑的喘息。气氛凝重得如同实质。
约莫行了一个时辰，东方的天际终于泛起一丝鱼肚白，驱散了部分黑暗。前方的景象也逐渐清晰起来。
那是一片……林子。
只是这林子，透着说不出的古怪。树木并非寻常的绿色，而是呈现出一种病态的灰黑，枝桠扭曲，如同挣扎的鬼爪，叶片稀疏，边缘泛着不祥的焦黄。林间弥漫着比荒原上更浓的白色雾气，凝而不散，阻碍着视线，连神识探入都感到滞涩。
“是……是枯魂林！”张魁声音发干，带着恐惧，“以前听老辈人说，这林子邪门得很，进去的人很容易迷失方向，而且……里面有吃人的东西！”
赵铁鹰脸色也很难看，看向任天齐：“恩公，这林子……”
任天齐停下脚步，凝视着那片诡异的灰黑树林。混沌气流的感知在这里受到了极大的干扰，只能模糊感觉到林子里死寂与某种扭曲的生机诡异并存，危险程度远超之前的荒原。但鸿蒙斧并未传来强烈的警示，反而有种跃跃欲试的意味。
绕过去？他抬眼望去，这片枯魂林沿着一条干涸的河床蔓延，左右都望不到尽头，不知要绕多远。他们携带的干粮和水，支撑不了太久。
“走林子。”任天齐做出了决定。他相信鸿蒙斧的直觉，这林子里或许有危险，但也可能藏着生机，或者……其他什么东西。
他当先迈步，踏入了林间。一股阴冷潮湿的气息立刻包裹上来，带着腐朽的草木和淡淡的腥甜味。脚下的泥土松软粘稠，仿佛踩在腐烂的肉上。白色的雾气缠绕在身边，能见度不足十丈。
“跟紧！别掉队！”赵铁鹰低吼着，催促队伍一个接一个进入林中。