意识如同沉船，在无边的黑暗海渊中缓缓下沉。冰冷，窒息，剧痛……这些感觉逐渐模糊，取而代之的是一种极致的疲惫与空乏，仿佛灵魂都已千疮百孔，只想就此长眠，归于永寂。
就在这沉沦的边缘，一丝温和、浑厚、带着熟悉药香与泥土气息的暖流，如同初春解冻的溪水，悄无声息地渗入他近乎枯竭的经脉。
这暖流并不霸道，却带着一种生生不息的造化之意，与他丹田内那缕即将熄灭的混沌火种产生了细微的共鸣。火种微微一颤，如同即将溺毙之人抓住了最后一根稻草，开始本能地、贪婪地汲取着这外来的生机。
暖流渐渐汇聚，所过之处，那些断裂焦黑的经脉如同久旱逢甘霖的土地，缓缓复苏，滋生出细微的活力。深入骨髓的剧痛被一点点抚平，虽然依旧虚弱，却不再是那种令人绝望的崩坏感。
任天齐艰难地、如同破旧风箱般吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，带着玄鼎谷特有的、令人安心的混沌母气味道。
他……回来了。真的回到了玄鼎谷。
睫毛颤动，他极其缓慢地睁开了眼睛。
视线先是模糊，继而渐渐清晰。映入眼帘的是粗糙古朴的石顶，缝隙间生长着散发微光的苔藓，空气里弥漫着浓郁的药香和鼎灵那令人心安的气息。他正躺在一张简陋的石床上，身上盖着柔软的灵草编织的薄被。
这里似乎是药王鼎内部某个开辟出的临时休憩之所。
他试图移动，却发现身体沉重得如同灌了铅，每一块肌肉都酸痛无力，连抬起手指都异常艰难。内视之下，情况依旧糟糕。经脉虽被那股温和药力初步接续，却脆弱不堪，布满了细微的裂纹。丹田内的混沌火种微弱得如同风中残烛，勉强维持不灭。神魂更是黯淡无光，仿佛随时会消散。
代价惨重。但终究，活下来了。
他的目光下意识地扫向身旁。
那盏归墟之灯，就静静放置在石床边的地面上。灯盏依旧冰冷漆黑，其内的漩涡缓缓旋转，散发着幽寂的微光，与这生机勃勃的鼎内空间格格不入，却又奇异地未被排斥。仿佛它本就是一种“存在”，无关正邪，只是客观的“终末”本身。
兽皮笔记也在一旁，封面上的裂纹似乎又多了一些，灵光内敛，陷入了深度的自我修复之中。
就在这时，一阵轻微的脚步声传来。
石室入口处的光线暗了一下，一个身影走了进来。来人一身朴素的青灰色道袍，面容清癯，眼神温润中带着洞察世事的沧桑，正是留守谷中的顾昭渊。
他看到任天齐醒来，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，快步上前，声音温和却带着凝重：“醒了？感觉如何？莫要妄动，你此次伤及根本，非一日可愈。”
他伸手搭在任天齐腕脉之上，一丝精纯平和的混沌灵力探入，仔细查探其伤势，眉头越皱越紧。
“经脉尽碎，道基濒毁，神魂之火微弱……你究竟遇到了什么？”顾昭渊语气沉凝，带着一丝后怕，“若非药王鼎感应到你突然出现在谷外，气息奄奄，及时将你摄入鼎内，以本源药力吊住你最后一口气，后果不堪设想。”
任天齐张了张嘴，喉咙干涩发不出声音。
顾昭渊示意他不必着急，取过一旁温着的药盏，小心地喂他服下几口碧绿色的、灵气盎然的药液。药液入腹，化作温和的暖流，迅速扩散，滋养着他干涸的肉身与神魂。
稍缓片刻，任天齐才艰难地发出沙哑的声音：“……多谢……顾前辈……救命之恩……”
“同为一脉，何须言谢。”顾昭渊摇摇头，目光落在那盏归墟之灯上，眼神变得无比凝重，“此灯……气息亘古死寂，似能吞噬万物，却又……中正平和，不似邪物。你拼死带回此物，所为何事？”
任天齐深吸一口气，整理着纷乱的思绪，将前往葬火沙海、遭遇炼魂魔窟、深入流沙葬坑、得遇沙痕遗族、最终闯入归墟之眼下的宫殿、夺取此灯以及最后那惊险万分的回归经历，尽可能简洁地告知顾昭渊。其中关乎三灯归位、源灭之门的核心隐秘，他暂且隐去未提，并非不信任，而是此事牵扯太大，知道越多越危险。
顾昭渊静静听着，面色变幻不定，时而震惊，时而凝重，听到最后那跨越时空的回归，更是倒吸一口凉气。