他在一处专卖火系灵材的店铺前停下脚步。店铺掌柜是位精神矍铄的老者，见任天齐气度不凡，连忙热情招呼。
“道友需要些什么？本店新到了一批‘地心火莲’的莲子，还有刚从黑风窟那边收来的‘赤炼精金’，都是炼制火系法宝的极品材料！”
任天齐目光扫过琳琅满目的货架，淡淡道：“可有抵御火毒、稳固心神的丹药？品阶越高越好。”
掌柜眼睛一亮：“有有有！本店镇店之宝‘冰心玉露丸’，以万年寒玉髓混合十七种清心灵草炼制，对抵御火毒、防止走火入魔有奇效！只是这价格……”他搓着手，面露难色。
任天齐随手抛出一个储物袋，里面装有数百枚上品灵石以及几件得自之前战利品中的不错法器。“够否？”
掌柜神识一扫，顿时眉开眼笑：“够了！绝对够了！道友稍等，这就给您取来！”他转身从最隐秘的柜台深处取出一个寒玉瓶，小心翼翼递给任天齐。
任天齐接过玉瓶，打开瓶塞，一股清凉沁人心脾的香气溢出，确是好药。他收起玉瓶，看似随意地问道：“掌柜常年在此，可知晓‘葬火沙海’近来有何异动？”
掌柜闻言，脸色微变，压低声音道：“道友问这做甚？那地方可是大凶之地！近来更是邪门得很，听说沙海外围的黑风窟都快被煞风吹没了，好些进去探险的队伍都没出来，偶尔逃出来的几个也都疯疯癫癫，说什么……看到了燃烧的黑色古城影子……啧，邪乎得很！”
燃烧的黑色古城？任天齐记下这个信息，又问道：“可知‘圣教’？”
掌柜脸色唰一下变得惨白，连连摆手：“嘘！慎言！慎言！那帮煞神可提不得！提不得啊！”他慌忙左右张望，仿佛生怕被人听见。
任天齐不再多问，转身离开。掌柜的反应，已说明很多问题。
回到客院，他闭门不出，开始整理此行所得，为前往沙海做准备。
三日后，谷口广场。
一支二十余人的队伍已然集结完毕。队员皆是筑基以上修为，身着统一赤红劲装，纪律森严，带着浓郁的煞气，显然是谷中精锐。为首的是一名面容冷峻、背负一柄赤红长枪的青年男子，气息赫然已达金丹后期，正是墨渊。
见任天齐到来，墨渊上前一步，抱拳道：“任道友，奉谷主之命，由我护送道友前往沙海外围。此行凶险，还请道友务必听从号令，勿要擅自行动。”他语气平淡，公事公办，眼神深处却带着一丝不易察觉的审视与……淡淡的排斥。
任天齐淡淡点头：“有劳墨道友。”
墨渊不再多言，转身厉喝：“出发！”
队伍化作一道赤色洪流，开出谷口，踏入茫茫黑风戈壁。
热风卷着沙砾扑面而来。任天齐跟在队伍中段，目光平静地扫过前方墨渊挺拔却透着疏离的背影，又望向戈壁尽头那隐约可见的、天地相接处的昏黄暗影。
葬火沙海。
他知道，这条看似护送的路上，绝不会平静。炎烈的后手，圣教的窥视，沙海本身的凶险……都将接踵而至。
但他别无选择。
握了握怀中那缕取自苏璃霜冰棺的寒气，任天齐眼中闪过一丝坚定。
孤影前行，沙海扬尘。新的征程，已然开始。