经过打听，附近刚好有间金福客栈，是彭城最大客栈。刘江淮驾着马车一路进了后院，自有伙计将缰绳牵住，刘江淮跟在后面安顿马匹辎重，江凤鸣带着三女和完颜槊进了客栈。
此刻，天色已晚，堂内只有寥寥数人，一个掌柜，一老一少两个伙计。见有人进门，伙计麻溜上前，一边询问，一边用眼睛打量着众人。为不引人注目，高怜儿简单给三人做了易容，又用斗笠将面部遮住，外人根本看不见三女脸面。完颜槊也大变模样，一身华服被刘江淮扔掉，强迫他穿上了自己以前的粗布船工服。加上萎靡不振神态，有点像生了病的管家儿子。
江凤鸣脸上戴着人皮面具，依旧是五十左右模样。他从怀中摸出两块碎银，约三两重，扔在柜台上：“掌柜的，来两间上房，最好在角落，家中女眷喜静，不要喧闹。另外烦请准备些吃食，切五斤牛肉，温两壶好酒，其他随意。”
那掌柜的五十岁左右，个子不高，脸上赘肉显得富态。他将银子收起：“好嘞，正好本店还有两间地字号厢房，在二楼东侧僻静处。”他将钥匙等物递给江凤鸣，随即对那年长的伙计喊道：“高伯，带贵客去地字二号、三号厢房。”
那高伯应了一声，道：“贵客请跟小的走。”
这时，那掌柜的插了一句：“敢问贵客，饭菜是给您送到房间，还是您带着家眷下来堂食？”
江凤鸣道：“送到房间吧，家眷不慎感染风寒，见不得风。”
掌柜的笑道：“贵客稍等，待酒菜准备妥当，自会有小二送到房间。”
江凤鸣拱手笑道：“有劳掌柜的费心。我家马夫姓刘，正在后院安顿车马，待会还要麻烦掌柜的给他指路。”
掌柜的道：“这是自然。”
等江凤鸣等人身影消失在拐弯处，掌柜的这才把目光从他们身上收回。那年纪稍小的店小二凑上前来，道：“掌柜的，您觉得怎样？”
掌柜的摇头，道：“目前看不清虚实，男的身后背着长剑，应该有功夫在身。女眷都戴着斗笠，待会送酒菜到房间时再留意一下。”两人正说着话，刘江淮拿着车马凭证进了堂内。掌柜的给了小二一个眼神，小二立即上前，等他问明姓氏后主动将刘江淮带上楼。
两人走在楼梯上，小二有一句没一句搭话：“客官从何处来，如今新皇刚登基，天下尚未太平，带着女眷出门要多加小心。”
刘江淮自十二岁便在长江边摸爬打滚，早就是人精一样的人物，当下漫不经心打断了小二：“是啊，我家老爷带着三位夫人千里迢迢前往江南投奔亲戚，一路上确实吃了不少苦。”
那小二还想再问，就听刘江淮道：“刚才在后院寄存车马，看贵店生意兴隆，想必小二哥也能赚不少，真羡慕有个安稳营生，不像我一把年纪还要跟随老爷走南闯北。”
接连服下三次万年石髓，刘江淮饱经沧桑老脸改颜换面，古铜色肌肤，刀削一样脸庞，怎么看也就是三十几岁模样。那小二心中嘀咕：真当我傻子，那三位夫人身上衣物都是丝绸锦缎，一看就是大户人家出身。这老小子在小爷面前念叨吃苦，怕不是想显摆吧？
不得不说小二眼光毒辣，三女身上衣物皆是姜媚所选，无论样式还是料子，都不是普通人家所能承受。也就是江凤鸣要带着她们东奔西跑，怕太过招摇，才将就选了一些稍微普通些样式。江凤鸣身上丹药充足，银钱也不缺，方孟敖三人身上带着上万两银票，临死前被江凤鸣搜刮一空，足够支撑用度。姜媚自小锦衣玉食，不会亏待自己和高怜儿等人，连江凤鸣刘江淮所穿衣物都是她一手操办，看着普通，实则材料不凡。
刘江淮谢过小二，进入房间，关好门后，道：“公子，这家客栈不简单，要小心行事。”
江凤鸣好奇，问道：“老刘看出什么了？”
刘江淮道：“不瞒公子，小的在江边摆渡二十年，除了皇帝娘娘没见过，上到王侯将相，下到穷苦百姓，什么样的人都见过。那店小二刚刚跟小的闲聊，明显就是想套我话。”
江凤鸣哈哈一笑：“不愧是老刘，心思细腻，观察入微。这家店确实有问题，堂内那掌柜的是个顶尖高手。江湖中顶尖高手不稀奇，但若是在客栈当掌柜就耐人寻味了。”
刘江淮道：“那，咱还要住在这里吗，三位夫人不容有失。”
江凤鸣拍拍他肩膀，安慰道：“既来之则安之，对方若是没有恶意，住一晚无妨。若是心怀不轨，也无须担心。”
完颜槊呆坐一旁，没有任何反应，好坏都跟他没有关系。没多久，听得敲门声响起，刘江淮将门拉开一条缝隙，原来是小二带着两个下人送来了酒菜。
小二道：“客官，小的给您送饭菜来了。”
刘江淮用脚踢踢完颜槊：“起来，没看到饭菜来了吗？赶快接下，勿让小二哥等待。”完颜槊也不反抗，不紧不慢起身帮忙，那小二看了他一眼，并未多言。等小二摆好饭菜离开，刘江淮才起身去敲隔壁房门，把三女请来用餐。猴子白貂自高怜儿肩头跳下，直奔桌上牛肉，有白貂在，无须担心对方在酒菜中做什么手脚。
就在几人用膳时，彭城街上来了一个乞丐。他蓬头垢面，瘦骨嶙峋，一瘸一拐挨家挨户要饭，结果处处遭人嫌弃。乞讨半日，什么也没有讨到。
“滚开，臭乞丐。再有下次，打断另外一条腿。”
乞丐饿得不行，硬抢人家饭食，被对方打了一顿后扔在街上。好在对方实在厌恶其身上脏污腌臜，乞丐仅受了些皮外伤。他鼻青脸肿一瘸一拐走到角落，坐靠在角落，双目无神。看着街边亮起朦胧灯火，乞丐心中感慨万千：唉，想不到吾堂堂李员外，曾经家财万贯，也有讨饭过活之日。
此人竟是燕京东郊李员外！