权力的游戏场从未停歇，如同永动的精密机器，每一个齿轮的转动都牵扯着无数人的命运。陈敬之凭借「星筵阁」那场隐秘交易换来的“清道夫沙拉”，成功化解了看似必死的家族危机。政敌们掌握的关键证据链如同被阳光照射的冰雪，神秘地断裂、消融，相关的证人要么改口，要么远走他乡，喧嚣一时的舆论风波也迅速被新的热点取代。他的位置非但没有动摇，反而因祸得福，清除了几个潜在的绊脚石，权势似乎比以往更加稳固。
然而，外在的威胁如同潮水般退去，内在的侵蚀却如同暗礁，在平静的海面下悄然显露。连续多个夜晚，陈敬之都被同一个缥缈而执着的梦境纠缠。
梦里的背景总是模糊不清，仿佛蒙着一层磨砂玻璃。唯一清晰的，是一棵古老而繁茂的槐树，开满了如梦似幻的淡紫色花朵，香气氤氲。树下，总站着一个穿着素白长裙、身姿窈窕的女子。她背对着他，长发如瀑。然后，她会缓缓回过头来，露出一个温暖而熟悉的侧影，嘴角噙着一丝青春年代特有的、不掺任何杂质的清澈笑容。那笑容像羽毛般轻轻搔刮着他的心，带来一阵阵悸动与难以言喻的怀念。
可每当梦中的他试图上前，试图看清她的正脸，试图呼唤她的名字，或者试图在醒来后回忆起任何与她相关的具体事件——第一次牵手在哪里？她最喜欢唱什么歌？她生气时是什么模样？——记忆就如同被投入了浓稠的、翻滚的牛奶锅中，一切景象、声音、情感都扭曲、模糊，最终只剩下一片令人心慌的空茫。伴随而来的，是一种尖锐的、仿佛心脏被掏空一块的失落感和无法排解的忧伤。醒来时，他时常发现枕边一片冰凉的湿意，心中空落落地疼，那种无处着力的感觉比面对政治对手的明枪暗箭更让人无力。白日里，他强打精神处理公务，但眼下的乌青愈发明显，注意力难以集中，甚至在一次重要会议上出现了短暂的走神，这在他以往的职业生涯中是绝无仅有的。
这种精神上的无形折磨，远比真刀真枪的政治斗争更消耗人的心力。他隐约感觉到，这诡异的状况，必定与他在「星筵阁」付出的那份“代价”有关。那被抽走的、关于初恋的记忆，并未真正消失，而是化作了无法安放的幽灵，在他潜意识的最深处徘徊、骚动。无奈与恐惧交织之下，他再次动用了那条隐秘的渠道，怀着比上一次更加复杂的心情，请求面见「星筵阁」那位神秘莫测的店主。
而城市的另一隅，在那间租来的、略显凌乱却充满艺术气息的小小画室里，苏晚也遇到了无法用常理解释的怪事。
自从在“逆旅”喝下那碗“希望浓汤”，并付出了“未来某段羁绊断裂”的代价后，她的现实生活确实如同被注入了一股无形的动力，走上了久违的正轨。插画工作逐渐有了起色，接连收到了几家知名出版社的稳定约稿，收入足以支撑父亲的医疗费和日常开销，甚至还有了些许盈余。父亲的病情在林夜那碗汤的间接影响下（或许是心态转变带来了更好的康复环境），也奇迹般地稳定下来，虽然仍需调养，但已无大碍。
然而，每当夜深人静，她洗净画笔，准备创作一些真正属于自己内心的作品时，怪事便发生了。她的笔尖仿佛拥有了自己的意志，不受控制地、一遍又一遍地勾勒出同一片奇异的、绝非地球景致的森林——
参天的巨树拔地而起，树干并非寻常的褐色或灰色，而是如同经过亿万年的月光浸染，呈现出一种温润的乳白色，并且从内而外散发着柔和的、足以驱散黑暗的光晕，仿佛每一棵树都是一尊活着的灯塔。树下，生长着巨大无比的蘑菇，菌伞呈现出半透明的质感，如同最上等的琉璃，内部仿佛封存着微缩的星河，有细碎的光点在缓缓流转、明灭。整个森林的空气里，都飘浮着无数萤火虫般、但更加细小持久的光点，它们无声地飞舞，将这片神秘的土地映照得既光怪陆离，又充满了一种难以言喻的安宁与祥和。
她可以肯定，自己从未去过，甚至从未在任何书籍、影视作品中见过这样的地方。它仿佛是从她潜意识的最深处自行生长出来的景象，固执地、反复地浮现于她的脑海，最终不受控制地流淌于她的笔端，占据了她几乎所有个人创作的画布。
更让她感到隐隐不安的是，每当她沉浸在这种不由自主的创作中时，左手小指上那道代表命运代价、平时几乎看不见的银线，就会传来一阵阵细微却无比清晰的刺痛感。那感觉，不像被针扎，更像是有根无形的、冰冷的丝线，连接着未知的远方，此刻正被一只无形的手轻轻拉扯、拨动，带着一种难以忽视的迫切感，仿佛在无声地催促、指引着她前往某个特定的、未知的方向。这感觉，与那日母亲决绝电话挂断瞬间传来的心悸刺痛如出一辙，但那次是断裂的哀鸣，而这次，却似乎指向了一个更具象、更亟待探索的地点。这让她在困惑之余，也生出了一丝对未知的好奇与隐约的恐惧。
「星筵阁」那间熟悉的、可以俯瞰大半个城市灯火的奢华包厢内，陈敬之的精神萎靡与上次来访时的焦灼判若两人。他眼窝深陷，脸色苍白，连精心打理的头发都似乎失去了往日的光泽，泄露出主人内心的疲惫与混乱。他不再是那个在权力场上运筹帷幄、挥斥方遒的政要，更像一个被无形梦魇日夜折磨、无处可逃的可怜人。
“林先生，”陈敬之的声音带着一丝沙哑和不易察觉的颤抖，他甚至省略了惯常的客套，直接切入主题，“我……我最近状态很不好。总是梦到一些……模糊的影子，心里空得厉害，像缺了一块最重要的东西，睡也睡不好，醒着的时候也心神不宁。”他用力揉着刺痛的太阳穴，试图驱散那萦绕不去的疲惫感，“是不是……上次的代价，出了什么问题？或者说，这是……代价的一部分？”他眼中带着最后一丝希冀，又夹杂着深深的恐惧。
林夜依旧是一身简单的深色布袍，安静地坐在他对面，如同亘古不变的礁石。他没有立刻回答，只是平静地注视着陈敬之，眼底那混沌的星点开始缓缓加速流转，目光仿佛具备了穿透性，越过了血肉与骨骼的阻隔，直接投射到对方灵魂深处那片被星光符文封印的记忆区域。
片刻的沉寂后，林夜微微蹙起了他好看的眉毛。
“封印本身的结构与能量并无问题，”林夜的声音依旧平和，不带丝毫波澜，像是在陈述一个客观事实，“但是，在其能量场的边缘地带，出现了一道极其细微、近乎不可察的能量裂痕。”他抬起右手，修长的指尖在空气中轻盈地舞动，一道微缩的、由纯净星光构成的复杂立体符文瞬间显现，悬浮在两人之间的空中。那符文缓缓旋转，结构精巧繁复，散发着神秘的气息。然而，在符文某个不易察觉的边角处，确实存在着一道比发丝还要纤细的、不断闪烁明灭的暗淡裂纹，如同瓷器上即将扩散的冰裂。
“像是被某种外部的、带有解析与干扰性质的微弱能量波动，反复试探、摩擦所致。”林夜进一步解释道，指尖轻点，那道裂纹的影像被放大，可以清晰地看到其边缘参差不齐，仿佛被某种细小的锉刀长期刮擦。
“外部试探？”陈敬之愕然，随即涌起一股被冒犯的愤怒，“是谁？难道有人……”
“一些不自量力、习惯于在阴影中窥探的小虫子罢了。”林夜的语气淡然，仿佛在说一件微不足道的小事，并未直接点明“守序者”组织的存在，“他们使用的‘记忆干扰波’虽然能量层级极低，单次作用几乎可以忽略不计，但其频率恰好针对记忆封印最为脆弱的能量边界。日积月累，水滴石穿，便造成了这点微不足道的疏漏。”他散去星光符文，包厢内恢复了原状，目光重新落回陈敬之脸上。
“修复并不困难，但需要一种特殊的‘食材’，它并非产自地球，而是来自星界一个名为‘雾暖森林’的奇异之地——雾隐菌。”林夜继续说明，“这种菌类生于时空迷雾与纯净光能交织的特殊环境，其核心特性之一，便是能‘加固记忆边界，形成坚韧的能量膜，有效隔绝外部窥探与能量干扰’。我会亲自去取来。”
几乎在同一时刻，逆旅巷那扇隐秘的木门被轻轻推开，带着一身油画颜料气息和满心困惑的苏晚走了进来。小厅内，阿影正一如既往地、沉默而专注地擦拭着那张原木餐桌，动作轻缓得仿佛怕惊扰了空气中流淌的安宁。
“阿影小姐，”苏晚的声音带着几分急切和不安，她甚至来不及坐下，便从随身的帆布画筒里抽出了那本厚厚的素描本，急切地翻到最近经常涂抹的那几页，“我最近……不知道怎么回事，画画的时候，总是控制不住地画出同一个奇怪的森林景象……我从来没去过那里！”
阿影停下手中的动作，接过递来的素描本。她清冷的目光落在那些用炭笔和色粉反复描绘的画面上——发光的巨树，透明的、内蕴星河的蘑菇，漂浮的光点……她平静无波的瞳孔深处，那属于守护族特有的、如同高速数据流般的光芒再次无声地闪过。她没有立刻回答，而是伸出纤细得有些透明的手指，轻轻触碰画纸上那片森林的中心区域，仿佛在感受其中残留的意念。同时，她的另一只手看似随意地、极其自然地拂过苏晚那带着若隐若现银线的左手小指。
就在指尖与银线接触的刹那，阿影的感知仿佛被瞬间放大、延伸。她清晰地捕捉到一股微弱但异常清晰的时空坐标信号，正通过那道作为命运代价的银线，与画中森林的某个特定时空节点，产生着持续而稳定的共鸣！这种共鸣，并非强制性的拉扯，更像是一种无声的呼唤，一种源自血脉或灵魂深处的吸引。
“雾暖森林……”阿影收回手，低声自语，清冷的声音中带着一丝确认。她抬起头，那双能映照人心的眸子看向苏晚，眼神中少了几分平日的疏离，多了一丝不易察觉的探究与了然，“你的命运丝线，与那片森林产生了深度的交织。这并非偶然。巧合的是，店主正要前往那里采集食材。或许，你心中关于这片森林的疑惑，以及它为何会找上你，都能在雾暖森林，或者通过这次契机，找到部分答案。”
林夜的身影如同融入水中的墨迹，从「星筵阁」的包厢内缓缓消散。下一刻，他已跨越了难以用地球物理概念理解的维度隔阂，出现在了一片被无边无际朦胧雾气所笼罩的奇异森林边缘。