幼崽的晶体闪烁了一下，仿佛在思考这句话的含义。然后它缓缓地移动身体，让自己在气泡中坐起来。这个简单的动作似乎消耗了它不少力气，但它坚持着，想要更清楚地看看这个拯救了它的陌生存在。
“我是克里，”幼崽自我介绍道，“晶体族，星辉氏族的……”
话未说完，一阵剧烈的咳嗽打断了它，几片细小的晶体从它身上脱落，在气泡内部飘浮。埃索斯能感觉到，克里的能量正在快速衰退，如果不能及时得到补充，即使有气泡保护，它也撑不了多久。
“节省力气，”埃索斯劝说道，同时加大了能量输出，稳定着即将破裂的气泡，“我会保护你。”
克里点点头，晶体表面流淌过一层感激的光泽。它安静下来，但眼睛始终没有离开埃索斯，仿佛在这个陌生存在身上，它看到了某种从未见过的东西——一种不求回报的善意，一种即使自身难保也不放弃同伴的勇气。
驾驶舱外，风暴的余波似乎正在加强。飞船残骸发出令人不安的呻吟声，更多的碎片从天花板上坠落。埃索斯知道，这里已经不再安全，它必须想办法带着克里离开。
但以它现在的状态，维持气泡已经相当困难，更别说移动了。而且，即使能离开飞船，外面的废墟带同样危机四伏，一个行动不便的空间褶皱体带着一个濒死的晶体幼崽，能走多远？
埃索斯看着气泡中那个小小的、布满裂痕的生命，内心涌起一股前所未有的决心。它已经做出了选择，现在必须承担这个选择带来的后果。
无论前路如何，它都不会丢下克里。
克里的情况在接下来的时间里持续恶化。它的晶体裂缝不断扩大，核心的光芒越来越微弱，即使是在埃索斯的气泡保护下，它的生命信号也在不可逆转地衰减。埃索斯能感觉到，如果没有外部能量注入，这个小小的生命很可能撑不过下一个时间段。
“能量……”克里在半昏迷状态中无意识地低语，“必须找到……能量源……”
埃索斯焦急地思考着对策。它知道能量矿石能够提供所需的能量，但在飞船内部找到矿石的可能性微乎其微。而离开飞船去寻找矿石，则意味着要面对外面的风暴和可能存在的掠食者，以它现在的状态，这几乎等同于自杀。
就在埃索斯几乎要绝望时，克里突然清醒了一些。它的晶体闪烁着急促的光芒，仿佛有什么重要的事情必须传达。
“听着……”克里的声音虽然微弱，但带着一种紧迫感，“我的族群……被‘黑色影子’吞噬了……”
埃索斯靠近一些，以便更清楚地听到克里的话语。
“它们突然出现……像夜幕一样笼罩了一切……”克里的晶体因恐惧而微微颤抖，“它们吞噬光，吞噬能量，吞噬生命……妈妈称它们为‘噬星之影’……”
噬星之影。这个名字让埃索斯感到一阵莫名的寒意。在废墟带的传说中，确实存在着某种能够吞噬星辰的恐怖存在，但它一直以为那只是吓唬幼崽的恐怖故事。
“妈妈在最后时刻……把我推向了安全的地方……”克里的声音哽咽了，几滴晶体般的泪珠从它的“眼睛”中滑落，“她告诉我……去找‘发光的黑色土壤’……那是唯一的希望……”
发光的黑色土壤？埃索斯内心一震。这描述与它在梦中听到的“虚空原壤”何其相似！难道克里所说的，正是它一直在寻找的东西？
“虚空原壤？”埃索斯试探性地问道。
克里的晶体突然亮了起来，虽然短暂，却是它这么久以来最明亮的一次闪烁：“你……知道它？妈妈说过……它能治愈一切创伤，恢复一切能量……是宇宙中最古老的存在之一……”
埃索斯感到一阵兴奋，但随即又冷静下来。即使知道了目标，它也不知道虚空原壤在哪里，如何寻找。而以它和克里现在的状态，恐怕还没开始寻找，就会在半路上耗尽生命。
“在哪里？”埃索斯问道，“虚空原壤在哪里？”
克里努力地回想，但它的意识显然已经开始模糊：“妈妈没说……她只给了我……这个……”
克里艰难地移动着一只晶体手臂，指向自己胸部的一块晶体。在那块晶体的内部，埃索斯看到了一些细微的纹路，它们不像是自然形成的晶体结构，反倒像是某种外来的印记。
埃索斯小心地伸出一部分空间褶皱，轻轻触摸着克里胸部的晶体。当它的褶皱与那些纹路接触时，一种奇特的共鸣发生了——它感到自己身上的裂缝微微发热，一种从未有过的舒适感流过它的全身。
更令人惊讶的是，那些纹路的形状和模式，与它之前在克里背部看到的模糊印记完全相同。而现在近距离观察，埃索斯能够更清楚地看到这些纹路的细节——它们像是某种地图，或者说，某种指引。
“这些纹路……”埃索斯仔细观察着，“它们指向某个地方？”
克里点点头，但动作已经极其微弱：“妈妈死前……把它们印在我身上……她说……当遇到真正愿意帮助我的人……这些纹路会指引方向……”
说完这些话，克里似乎耗尽了最后一丝力气，它的眼睛缓缓闭上，核心的光芒几乎完全熄灭。埃索斯能感觉到，克里已经进入了深度昏迷状态，如果再不获得能量补充，死亡将不可避免。
埃索斯看着克里胸部的纹路，又低头看了看自己不断漏气的裂缝。两个残缺的生命，一个寻找同一个目标的旅程。这难道是巧合，还是某种更大的宇宙意志的安排？
它不知道答案，但知道一件事——它必须尝试。不仅为了自己，也为了这个信任它的小生命。
埃索斯暗下决心：“先保住克里，再找它说的‘黑色土壤’。”
但如何保住克里？它需要能量，大量的能量，而埃索斯自身的能量已经所剩无几。它思考着各种可能性，最终，一个冒险的想法浮现在它的意识中。
它可以将自己的一部分本质转化为能量，注入克里的体内。这种做法极其危险——对于空间褶皱体来说，本质就是存在的基础，过度转化会导致不可逆的损伤，甚至彻底消散。但这是目前唯一可能拯救克里的方法。
就在埃索斯准备实施这个危险的计划时，一阵异常的能量波动从飞船外部传来。那不是风暴的自然波动，而是某种有意识的存在发出的能量信号——强大、有序，且正在快速接近。
埃索斯立刻警惕起来，它迅速收缩气泡的大小，将克里完全包裹在内，然后移动到驾驶舱的一个阴暗角落，尽可能隐藏起来。它不知道来者是谁，是敌是友，但在这种地方，谨慎总是必要的。
能量波动越来越强，显然对方已经发现了飞船残骸，并且正朝着这个方向前进。埃索斯能感觉到那能量中的某种特质——冰冷、机械、不带任何情感，与它之前遭遇的虚空拾荒者有几分相似，但更加庞大，更加有序。
它将自己挡在克里前面，尽管自己已经脆弱不堪，但仍然准备保护这个刚刚结识的同伴。无论来者是什么，它都不会轻易放弃克里，不会重复自己被抛弃的经历。
外面的脚步声越来越近，金属与地面摩擦发出刺耳的声音。埃索斯能感觉到多个能量信号，它们分散开来，似乎正在包围整艘飞船。
然后，驾驶舱的入口处出现了一个高大的阴影。在昏暗的光线下，埃索斯看到了一个它从未见过的存在——金属的外壳，多只发光的眼睛，以及手中握着的某种发出低频嗡鸣的武器。
那个存在扫视着驾驶舱，最终，它的目光锁定在了埃索斯和克里藏身的角落。它举起武器，发出一串埃索斯无法理解的声音。
但即使不理解语言，埃索斯也能明白那姿态中的含义——那是威胁，是命令，是毫不掩饰的敌意。
埃索斯没有退缩。它凝聚起体内最后的力量，准备迎接可能的战斗。在它身后，克里在昏迷中无意识地颤抖着，对这个新的威胁一无所知。
两个残缺的生命，面对未知的危险，它们的命运将走向何方？虚空原壤的线索刚刚出现，是否还有机会追寻？一切还是未定之数。