震动停止，舱门再次打开。涌入的不再是冰冷金属气息，而是混杂着泥土腥味、腐烂植物气息和阿卡姆特有的、沉淀了数个世纪阴郁水汽的空气。他站在一片潮湿林地边缘，脚下是深秋堆积的落叶。远处，密斯卡托尼克大学的哥特式尖顶在铅灰色天空下若隐若现。
他回来了。以钢铁为骨，以冰冷合成材料为血肉，带着被窃取又归还的记忆，和一个被强加的重任。塞拉·华特力，或者说，装载着他意识的米-戈造物，踏上了故乡湿冷的土地。他抬起手——一只覆盖着仿真皮肤、内部是合金骨骼与精密液压装置的手——看着掌心复杂的纹路。没有温度，没有脉搏跳动。只有引擎低沉的嗡鸣和能量流动的微弱脉冲，在林间寂静中清晰可闻。
他迈开脚步，沉重的合金脚掌踏碎一片枯叶，发出清脆的碎裂声，朝密大方向走去。每一步，都踏在现实与疯狂交织的钢丝之上。
密斯卡托尼克大学图书馆深处，“守秘人楼”特殊会客室。
气氛凝重如铅。
乔治·甘莫·安吉尔博士、弗朗西斯·摩根教授、亨利·阿米蒂奇·狄雷特教授，以及艾米丽·韦斯特博士，围坐厚重的橡木桌旁。目光聚焦在阴影中的身影上。
塞拉·华特力。或者说，承载他意识的那具合成躯体。仿真皮肤在壁炉火光下质感近乎完美，只有当他细微转动头部时，颈部和耳后才会闪过极其细微的、非自然的金属冷光。眼神深邃，翻涌着归来的茫然、记忆复苏的痛苦、对自身存在的质疑，以及敦威治森林惨烈之战的余烬。
“塞拉…”安吉尔博士声音带着不易察觉的沙哑，推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利审视，“你描述的…米-戈的实验室…缸中之脑矩阵…还有你现在的…状态…”他斟酌着词语，即使对研究禁忌知识的密大教授，这一切也过于惊世骇俗。
“难以置信，却又逻辑自洽。”狄雷特教授声音冷硬如表情，手指无意识敲击桌面上一本厚重、封面无字的皮革古籍，“它们的技术…对意识、对现实的操控…已臻我们无法理解的境界。这解释了为何你在模拟中获得的‘神秘学知识’与我们传授的完全一致，甚至…在某些方面更为‘深刻’。”他看向塞拉的眼神混合着学者的警惕、探究与一丝不易察觉的敬畏。
“艾略特…”摩根教授声音低沉，充满悲伤，“在模拟中，他是如此…真实。他的挣扎，他的牺牲…”他看向塞拉，“但在现实中，他从未存在。只是数据的投影。这感觉…”他摇头，没有说下去。
艾米丽博士则更关注技术，目光在塞拉身上扫视，带着专业好奇：“这具身体…米-戈称之为‘尤格索托斯共鸣原型’？它们是否解释了命名含义？还有，它们如何保证你的意识在跨越星际和物质转换后的稳定性？神经接口延迟…”
“艾米丽，”安吉尔博士轻声打断，“这些问题稍后再探讨。”他重新看向塞拉，“你说米-戈将你送回，是为在现实中对抗奈亚拉托提普？它们是否提供了更具体情报？关于‘伏行之混沌’在现实世界的渗透？”
塞拉缓缓开口，合成声带发出的声音低沉平稳，带着一丝非人的金属质感，却又奇异地保留了他原本的语调：“它们只给了任务。对抗混沌。清除污染源。似乎…并不完全信任我们，或认为情报需我自行获取。但它们确认了一点：奈亚拉托提普活动加剧，现实帷幕正在…稀薄。而我，”他抬起沉重的手，握紧，感受内部精密构件传来的力量，“是它们投下的第一枚，也可能是唯一一枚棋子。”
沉默笼罩房间。壁炉木柴噼啪作响。
“那么，塞拉，”安吉尔博士身体微倾，眼神异常严肃，“在你…回归现实的同时，我们这里，也发生了两件与你密切相关的事。
其一是，印斯茅斯小镇发生了巨变，现在它的状态与你所讲的模拟神战之后完全一致……”
不等塞拉从震惊中回过神，他点头示意艾米丽。艾米丽将一个朴素的、无标记的牛皮纸信封推到塞拉面前桌上。信封已拆开。
“这是三天前，由纽约寄至阿卡姆，指定转交‘塞拉·华特力’的信件。
寄件人署名是…威廉·哈洛伦。”