“墟？！”
清癯老者（名为清虚长老）脸上的从容瞬间消失，取而代之的是一种近乎骇然的震惊！他一步跨到叶青羽面前，目光灼灼，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“女帝陛下，你刚才说……墟？你知道些什么？”
叶青羽神色平静，仿佛只是说了一件微不足道的小事：“略知一二。据皇室秘典记载，‘墟’乃一切之始，亦可能是一切之终。与千机轨、天道契约乃至域外天魔，似乎都有所关联。据说，找到‘墟’，或许就能找到彻底解决世间戾气、甚至抵御天魔的关键。”
她顿了顿，看向清虚长老：“药王谷传承悠久，典籍浩瀚，想必对‘墟’的记载，比皇室只多不少吧？甚至可能……一直在寻找它？”
清虚长老死死盯着叶青羽，似乎想从她脸上看出真假。半晌，他才缓缓吐出一口浊气，眼神变得无比复杂：“女帝陛下，你可知‘墟’这个字，在诸多上古传承中，代表着什么？它是禁忌，是希望，也是灾难之源！多少宗门因为追寻它而灰飞烟灭！”
他压低了声音，仿佛怕被什么存在听去：“药王谷的确世代传承着一些关于‘墟’的零星记载和……指向模糊的线索。但无数先辈付出巨大代价后，得出的结论是：非天命之人，不可寻，不可近，不可知！否则必遭不测！”
他的目光下意识地瞟了一眼旁边的萧云。萧云那身负天道诅咒又蕴含奇异本源的体质，在他眼中，似乎与那“天命之人”的模糊描述，隐隐吻合。
萧云被老头看得心里发毛，嘀咕道：“看我干嘛？我跟那什么墟可没关系。”他本能地觉得那地方绝对不是啥好去处。
清虚长老收回目光，沉吟良久，脸上的神色变幻不定。显然，叶青羽抛出的“墟”之线索，以及萧云这个“活体宝藏”，让他和药王谷都无法轻易拒绝。
终于，他仿佛下定了决心，重重一点头：“好！女帝陛下，你成功说服老夫了！合作之事，老夫可以代为应下，但具体条款，需面见谷主后，由谷主定夺！”
他话锋一转，严肃道：“不过，在此之前，老夫必须确认你们关于‘墟’的线索并非虚言。否则，即便尔等有天大价值，药王谷也绝不接纳信口开河之辈！”
叶青羽似乎早有准备，从容道：“这是自然。我可以先提供一条皇室掌握的、关于‘墟’可能出现的方位特征——‘三颗连珠的暗星，其下海域有归墟之眼’。”
清虚长老闻言，眼中精光爆闪，喃喃道：“三颗连珠的暗星……归墟海眼……竟然与谷中秘典残篇的记载吻合……难道是真的……”他看向叶青羽的目光，顿时多了几分信服。
“既如此，诸位请随老夫入谷吧！”清虚长老不再犹豫，手捏法诀，打向虚空。
嗡！
众人面前的空气一阵波动，如同水纹般荡漾开来，缓缓浮现出一道仅容一人通过的光门。光门之后，并非想象中的山谷，而是一条云雾缭绕、由白玉铺就的悬空廊桥，通往云深不知处。
“跟上，莫要乱走，谷内禁制重重，一步踏错，老夫也救不了你们。”清虚长老率先踏入光门。
萧云背起叶青羽，与隐老头、张小福、薛神医对视一眼，紧随其后。
踏入光门的瞬间，仿佛穿越了一层无形的膜壁，眼前的景象豁然开朗！
浓郁的、几乎化作实质的天地灵气扑面而来，让人浑身毛孔都不由自主地张开，贪婪呼吸。之前消耗的力量都在快速恢复，连叶青羽的脸色都肉眼可见地红润了一分。
放眼望去，哪里是什么狭窄的山谷，分明是一处巨大的、如同仙境般的洞天福地！
远处山峦叠翠，飞瀑流泉，仙鹤翔集。近处阡陌纵横，无数规划整齐的药田如同七彩地毯铺展大地，种植着外界难以想象的珍稀灵植，药香扑鼻。亭台楼阁掩映在云雾与奇花异草之间，若隐若现。
天空并非蓝天白云，而是一种柔和的、仿佛由无数纯净灵气凝聚成的光晕，温和地照耀着这片小天地。
“哇……”张小福看得目瞪口呆，嘴巴张得能塞进鸡蛋。
隐老头也激动得胡子直抖：“洞天福地！果然是自成一方世界的洞天福地！药王谷好大的手笔！”
就连见多识广的叶青羽，美眸中也闪过一丝惊叹。
清虚长老对众人的反应颇为受用，抚须道：“此乃药王谷根基所在，历代先贤耗费无数心血经营。尔等所见药田，不过是外谷区域罢了。”
他引着众人踏上白玉廊桥，向着云雾深处走去。
廊桥两旁云海翻腾，偶尔能看到一些穿着药王谷服饰的弟子在药田间劳作，或是在远处山崖上打坐修炼。看到清虚长老带着几个陌生人，都投来好奇的目光，但并无太多戒备，似乎对外来者并不陌生。